Se están perdiendo áreas más grandes de bosque tropical en todo el mundo a medida que los gobiernos y las corporaciones limpian más tierras para dar paso a la agricultura a escala industrial. muestra un estudio de la Universidad de Duke.

El análisis recientemente publicado revela que los claros para la expansión agrícola a gran escala fueron responsables de una proporción creciente, en algunos lugares, más de la mitad de todas las pérdidas forestales observadas en los trópicos entre 2000 y 2012.

La tendencia fue más pronunciada en el sudeste asiático y América del Sur.

"En Sur America, más del 60 por ciento del aumento en la deforestación se debió a un número creciente de claros de bosques de tamaño mediano y grande, típico de lo que se ve con las actividades agrícolas comerciales a escala industrial, "dijo Jennifer J. Swenson, profesor asociado de la práctica del análisis geoespacial en la Nicholas School of the Environment de Duke.

"Brasil, que tenía políticas más estrictas que limitaban la expansión agrícola hasta 2012, fue el único país que mostró una tendencia inversa:su tamaño promedio de tala de bosques en realidad se redujo, ", dijo." Esta tendencia única puede ser de corta duración, sin embargo, dadas las políticas forestales relajadas de Brasil de los últimos años ".

Los nuevos hallazgos subrayan la creciente necesidad de intervenciones políticas que se dirijan a los productores de productos básicos agrícolas a escala industrial en los trópicos, dicen los investigadores.

Una pequeña granja familiar que produce cultivos de sustento o alimentos para el consumo local generalmente provoca que se despejen menos de 10 hectáreas (o poco menos de 25 acres) de tierra por año. dijo Ph.D. estudiante Kemen G. Austin, quien fue coautor del informe. Estos pequeños claros pueden tener impactos relativamente modestos en la biodiversidad, conectividad del hábitat, almacenamiento de carbono, calidad del agua, control de la erosión y otros servicios ecosistémicos vitales que proporciona el bosque.

En comparación, una plantación a escala industrial, como una que cultiva y procesa aceite de palma o soja para el mercado global, puede causar casi 2, 500 acres de tierra que se limpiarán anualmente.

"A medida que aumenta el tamaño de la tierra despejada, también lo hacen la escala y el alcance de los posibles impactos ecológicos, "explicó la estudiante de doctorado Danica Schaffer-Smith.

El equipo de Duke realizó su análisis utilizando alta resolución, mapas satelitales de la cubierta forestal producidos por investigadores de la Universidad de Maryland.

"Con estos valiosos mapas, pudimos diseñar un nuevo enfoque computacional que nos permitió analizar las tendencias en los tamaños de compensación en todo el mundo, "dijo Schwantes, quien programó el análisis computacional con González-Roglich.