Lo que comemos puede dañar no solo nuestra salud, pero el planeta mismo. Aproximadamente una cuarta parte de todas las emisiones de gases de efecto invernadero que los seres humanos generan cada año provienen de cómo alimentamos al mundo. La mayoría de ellos son metano liberado por el ganado, óxidos de nitrógeno de fertilizantes químicos y dióxido de carbono de la destrucción de bosques para cultivar o criar ganado.

Todos estos gases atrapan el calor en la atmósfera terrestre. Los fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y sequías, son cada vez más frecuentes y graves en nuestro mundo en calentamiento. destruyendo cultivos e interrumpiendo las temporadas de cultivo. Como resultado, El cambio climático podría causar estragos en los ya precarios suministros alimentarios. Los desafíos para la agricultura son enormes, y solo aumentarán a medida que crezca la población mundial.

El nuevo informe especial sobre clima y tierra del IPCC advierte que sin cambios drásticos en el uso global de la tierra, agricultura y dietas humanas, Los esfuerzos para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero no alcanzarán los objetivos de mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 1,5 ° C.

Se necesita urgentemente un sistema alimentario que produzca alimentos nutritivos sin dañar el medio ambiente u otros aspectos de nuestro bienestar. Pero, ¿puede producir suficientes alimentos para alimentar a miles de millones de personas al tiempo que revierte la pérdida de biodiversidad y la contaminación?

Aquí es donde creo que los arqueólogos y antropólogos pueden ayudar. Nuestro artículo reciente en World Archaeology explora los sistemas agrícolas del pasado y cómo podrían ayudar a que la agricultura sea más sostenible en la actualidad.

Canales y maíz en Sudamérica

Hay una larga historia de sociedades de todo el mundo que experimentan con la forma en que producen alimentos. A través de estos éxitos y fracasos pasados, surge la perspectiva de cómo los seres humanos han transformado los entornos locales a través de la agricultura y han afectado las propiedades del suelo durante miles de años.

Las prácticas agrícolas antiguas no siempre estuvieron en equilibrio con la naturaleza; hay alguna evidencia de que los primeros productores de alimentos dañaron su medio ambiente con el pastoreo excesivo o la mala gestión del riego, lo que hizo que el suelo fuera más salado. Pero también hay muchos casos en los que los sistemas anteriores de cultivo de alimentos mejoraron la calidad del suelo, aumento del rendimiento de los cultivos y cultivos protegidos contra inundaciones y sequías.

Un ejemplo se originó en América del Sur preincaica, y se usó comúnmente entre el 300 a. C. y el 1400 d. C. El sistema, conocido hoy como Waru Waru, consistía en lechos de tierra elevados de hasta dos metros de altura y hasta seis metros de ancho, Rodeado de canales de agua. Descubierto por primera vez por investigadores en la década de 1960 alrededor del lago Titicaca, Estos sistemas de campo elevado se introdujeron en zonas de humedales y tierras altas de Bolivia y Perú durante las décadas siguientes.

Aunque algunos proyectos fracasaron, la mayoría ha permitido a los agricultores locales mejorar la productividad de los cultivos y la fertilidad del suelo sin utilizar productos químicos. En comparación con otros métodos agrícolas locales, los lechos elevados capturan agua durante las sequías y drenan el agua cuando llueve demasiado. Esto riega los cultivos durante todo el año. El agua del canal retiene el calor y eleva la temperatura del aire que rodea los lechos de suelo en 1 ° C, proteger los cultivos de las heladas. Los peces que colonizan los canales también proporcionan una fuente de alimento adicional.

La investigación aún está en curso, pero hoy en día estos sistemas Waru Waru son utilizados regularmente por agricultores en toda Sudamérica, incluso en los Llanos de Moxos, Bolivia:uno de los humedales más grandes del mundo. La agricultura Waru Waru podría resultar más resistente al aumento de las inundaciones y la sequía que se espera bajo el cambio climático. También podría cultivar alimentos en hábitats degradados que alguna vez se consideraron inadecuados para los cultivos. ayudando a aliviar la presión para limpiar la selva tropical.

Pescado como control de plagas en Asia

Monocultures are a much more familiar method of agriculture to people today. These are the vast fields that contain one type of crop, grown on a huge scale to guarantee higher yields that are easier to manage. But this method can also degrade soil fertility and damage natural habitats and decrease biodiversity. Chemical fertilisers used on these farms leach into rivers and oceans and their pesticides kill wildlife and create resistant pests.

Growing multiple crops, rearing different species of livestock and reserving different habitats for conservation could make food supplies more nutritious and resilient to future shocks in the weather, while also creating more livelihoods and regenerating biodiversity.

That may sound like a lot to consider, but many ancient practices managed to achieve this balance with rather simple means. Some of them are even used today. In southern China, farmers add fish to their rice paddy fields in a method that dates back to the later Han Dynasty (25–220 AD).

The fish are an additional protein source, so the system produces more food than rice farming alone. But another advantage over rice monocultures is that farmers save on costly chemical fertilisers and pesticides—the fish provide a natural pest control by eating weeds and harmful pests such as the rice planthopper.

Research throughout Asia has shown that compared to fields that only grow rice, rice-fish farming increases rice yields by up to 20%, allowing families to feed themselves and sell their surplus food at market. These rice-fish farms are vital to smallholder communities, but today they're increasingly pushed out by larger commercial organisations wishing to expand monoculture rice or fish farms.

Rice-fish farming could feed more people than current monocultures while using less of the agricultural chemicals which pollute water and generate greenhouse gas emissions.

The enduring success of these ancient methods remind us that we could reimagine our entire food system to feed ten billion people while rejuvenating wildlife and locking carbon away. Instead of reinventing the wheel, we should look to what worked in the past and adapt it for the future.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.