Cryodrakon boreas. Crédito:David Maas
Una especie de pterosaurio recientemente identificada se encuentra entre los animales voladores más grandes de la historia, según un nuevo estudio de la Universidad Queen Mary de Londres.
Cryodrakon boreas , del grupo de pterosaurios azdárquidos (a menudo llamados incorrectamente 'pterodáctilos'), era un reptil volador con una envergadura de hasta 10 metros que vivió durante el período Cretácico hace unos 77 millones de años.
Sus restos fueron descubiertos hace 30 años en Alberta, Canadá, pero los paleontólogos habían asumido que pertenecían a una especie de pterosaurio ya conocida descubierta en Texas, ESTADOS UNIDOS, llamado Quetzalcoatlus.
El estudio, publicado en el Revista de Paleontología de Vertebrados , revela que en realidad es una nueva especie y el primer pterosaurio descubierto en Canadá.
Dr. David Hone, autor principal del estudio de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo:"Este es un descubrimiento genial, sabíamos que este animal estaba aquí, pero ahora podemos demostrar que es diferente a otros azdárquidos y por eso recibe un nombre ".
Aunque los restos, que consisten en un esqueleto que tiene parte de las alas, piernas, cuello y una costilla - originalmente fueron asignados a Quetzalcoatlus, El estudio de este y material adicional descubierto a lo largo de los años muestra que es una especie diferente a la luz de la creciente comprensión de la diversidad de los azdárquidos.
Cryodrakon boreas. Crédito:David Maas
El esqueleto principal es de un animal joven con una envergadura de unos 5 metros, pero un hueso del cuello gigante de otro espécimen sugiere que un animal adulto tendría una envergadura de unos 10 metros.
Esto hace Cryodrakon boreas comparable en tamaño a otros azdárquidos gigantes, incluido el Quetzalcoatlus tejano, que podría alcanzar los 10,5 m de envergadura y pesar alrededor de 250 kg.
Al igual que otros azdárquidos, estos animales eran carnívoros y predominantemente depredaban animales pequeños que probablemente incluirían lagartos, mamíferos e incluso bebés dinosaurios.
Húmero derecho de Cryodrakon boreas (hueso del brazo superior visto desde el costado y ligeramente detrás, unos 25 cm de largo). Crédito:David Hone
El Dr. Hone agregó:"Es genial que podamos identificar a Cryodrakon como distinto de Quetzalcoatlus, ya que significa que tenemos una mejor imagen de la diversidad y evolución de los pterosaurios depredadores en América del Norte".
A diferencia de la mayoría de los grupos de pterosaurios, Los azdárquidos se conocen principalmente de entornos terrestres y, a pesar de su probable capacidad para cruzar distancias oceánicas en vuelo, en general, se consideran animales que fueron adaptados para, y vivió en, ambientes del interior.
A pesar de su gran tamaño y su distribución en América del Norte y del Sur, Asia, África y Europa, pocos azdárquidos se conocen a partir de restos más que fragmentarios. Esto hace que Cryodrakon sea un animal importante ya que tiene huesos muy bien conservados e incluye múltiples individuos de diferentes tamaños.
