Optimizar el tiempo de fritura de las patatas fritas puede no ser una aplicación obvia de las matemáticas, pero este es uno de los problemas que se les pidió a los delegados del 138º Grupo de Estudio Europeo con la Industria (ESGI) que resolvieran la semana pasada.

Matemáticos de todo el mundo se reunieron en la Universidad de Bath para el taller de cinco días para resolver una variedad de problemas reales e importantes que enfrenta la industria.

El taller fue organizado por el Instituto Universitario de Innovación Matemática, la Universidad de Bristol e Innovate UK y reunió a los mejores matemáticos, otros científicos e ingenieros del Reino Unido, Europa, África, Asia y América del Norte para trabajar junto a los industriales de PepsiCo, Aerobús, Heathrow, Syngenta, Fitoponía, Crowd Vision y el NHS.

PepsiCo, que posee la marca nítida Walkers, pidió a los delegados que investigaran dos problemas durante la semana relacionados con la fabricación de patatas fritas apilables.

Las patatas fritas se fabrican como una mezcla de masa, que se presiona y se cortan óvalos. Estos viajan por una cinta transportadora hasta la freidora. Mientras se cocinan los bocadillos, la humedad es expulsada, haciéndolos flotar a la superficie del aceite donde se levantan sobre otra cinta transportadora.

El problema planteado por PepsiCo preguntaba si los matemáticos podían predecir qué tan rápido se cocinan las patatas fritas y llegan a la cima y si pueden acelerar el proceso y optimizarlo.

Un segundo desafío planteado por la empresa se centró en cómo las virutas recogidas de la freidora se desplazaban por una rampa hasta otro transportador.

Stacie Tibos, Ingeniero Principal Asociado de PepsiCo, dijo:“Las virutas tienen una forma curva que hace que su comportamiento en un conducto sea muy interesante.

"Es importante que estén alineados para que puedan apilarse juntos en el tubo. Nos gustaría optimizar el diseño de la rampa para obtener la mejor posición nítida posible.

"Pueden parecer problemas menores, pero fabricamos muchas papas fritas fabricadas, por lo que resolver estos desafíos podría marcar una gran diferencia en la eficiencia del proceso.

"Los grupos de estudio como este en Bath son una oportunidad maravillosa para que los mejores cerebros trabajen en su problema de una manera colaborativa enfocada, obteniendo resultados iniciales en solo cinco días.

"Trabajar de esta manera reúne la experiencia de una variedad de campos con diferentes perspectivas sobre el problema, por lo que la mezcla resultante es más que una simple suma de sus partes.

"Durante los cinco días, los delegados aceptan el desafío, Redefina el problema y céntrese en resolverlo. Los grupos de estudio como el ESGI realmente pueden ayudar a construir un mejor producto y equipo que ayudará a mejorar la productividad de los procesos a largo plazo.

"Definitivamente recomendaría que otras empresas se involucren en estos talleres".

Subdirector del Instituto de Innovación Matemática y coorganizador del grupo de estudio, Profesor Chris Budd, dijo:"Estamos encantados de celebrar el 50 aniversario del primer grupo de estudio este año, y es la tercera vez que organizamos el ESGI en Bath.

"Estos grupos de estudio permiten a las empresas realizar estudios de viabilidad en un período de tiempo muy corto. Si bien no todos los problemas se resuelven en cinco días, siempre hay algún progreso al final de la semana.

"El modelo de taller brinda a las empresas una forma de bajo costo de resolver sus problemas de mayor riesgo en los que no podrían trabajar internamente; estos suelen ser los desafíos más interesantes que deben resolver los académicos. para que estén felices de dar su tiempo gratis.

"Son una forma tremendamente eficaz de establecer nuevas colaboraciones y también es un campo de entrenamiento realmente bueno para los estudiantes.

"Estamos encantados de aplicar las matemáticas a los complejos problemas de la industria alimentaria, que es la industria más grande del mundo. Las mismas matemáticas que se están utilizando en el grupo de estudio esta semana se pueden aplicar para resolver problemas globales importantes, incluyendo curar el cáncer.

"Yo diría que definitivamente es un tiempo muy bien empleado".

La Dra. Joanna Jordan es Gerente del IMI y también fue coorganizadora del grupo de estudio. Ella dijo:"Ha sido una semana intensa y muy productiva y todos nuestros socios están satisfechos con el gran progreso logrado en poco tiempo.

"Definitivamente ha sentado las bases para varias nuevas colaboraciones industriales".