Un equipo de investigadores del Reino Unido y Hungría ha resuelto el misterio de cómo los plesiosaurios de la era de los dinosaurios podían nadar. En su artículo publicado en Actas de la Royal Society B , el grupo describe la reconstrucción de partes de la criatura para aprender cómo se movía.

Los plesiosaurios eran reptiles marinos muy grandes que vivieron durante la época de los dinosaurios, pero que en realidad no eran dinosaurios en sí mismos. Nadaron los océanos y se parecían mucho a las descripciones del mítico Monstruo del Lago Ness.

Los científicos que estudian a las criaturas gigantes se han preguntado durante mucho tiempo cómo pudieron nadar. Con sus cuellos largos, cuerpos redondos y solo dos pares de aletas casi idénticas, parece que tendrían problemas para moverse muy bien a través del agua. Lo que hace las cosas más misteriosas es el hecho de que nunca se ha encontrado ninguna otra criatura que use cuatro aletas simultáneamente mientras nada bajo el agua.

Para entender cómo la criatura podía nadar, los investigadores recrearon aletas de plesiosaurio usando una impresora 3-D. Luego estudiaron especímenes fósiles de plesiosaurio y fotografías de configuraciones esqueléticas antes de colocar las aletas impresas en un cuerpo fabricado para imitar la forma del plesiosaurio. Próximo, estudiaron la forma en que las criaturas modernas como las tortugas usan aletas para moverse y ajustaron las aletas falsas para permitirles moverse de manera similar. Luego colocaron sus falsos plesiosaurios en un tanque de agua, agregó tinte para ver el movimiento del agua y comenzó a ajustar repetidamente las aletas hasta que obtuvieron una configuración que resultó en una propulsión óptima.

El equipo informa que los plesiosaurios mecánicos nadaban mejor cuando las cuatro aletas se usaban para nadar. Adicionalmente, señalaron que tenía que hacerse de una manera específica. Mientras las aletas delanteras aleteaban, crearon un vórtice de agua debajo del cuerpo. Las aletas traseras aletearían entonces entre los remolinos que utilizarían mejor la energía gastada. En esencia, las notas del equipo, la criatura hizo uso de su propia estela, la única otra criatura además de la libélula que se encontró que lo hacía. Más pruebas mostraron que cuando las aletas funcionaban bien juntas, las aletas traseras pudieron aumentar el empuje hasta en un 60 por ciento sobre el aleteo sin la ayuda de las aletas delanteras.

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