Las investigaciones de los 'puntos cuánticos' para observar en profundidad los tejidos corporales están evolucionando rápidamente, pero se requiere más trabajo para garantizar que sean seguros, según una reseña publicada en la revista Ciencia y tecnología de materiales avanzados .

Los puntos cuánticos son diminutos Cristales de tamaño nanométrico que pueden estar hechos de una variedad de elementos químicos y que pueden emitir luz en diferentes colores según su tamaño. Investigación sobre su uso para mirar dentro del cuerpo y 'ver' tejidos, una variedad de técnicas denominadas colectivamente como imágenes biológicas, ha evolucionado rápidamente desde la década de 1990.

Los puntos cuánticos que absorben y emiten ondas de luz infrarroja cercana permiten a los investigadores mirar más profundamente en los tejidos que nunca. Esto se debe a que la luz infrarroja se dispersa menos en el cuerpo humano que otras longitudes de onda, proporcionando imágenes más claras que las técnicas convencionales de formación de imágenes fluorescentes.

Investigadores del Instituto Nacional de Ciencia de Materiales de Japón revisaron los últimos estudios sobre puntos cuánticos en el infrarrojo cercano. Los estudios han demostrado que se pueden utilizar para obtener imágenes de todo el cuerpo de animales, o para apuntar a tejidos específicos, como tumores y ganglios linfáticos.

Los puntos cuánticos se han hecho a partir de una variedad de elementos y sus compuestos, incluido el seleniuro de cadmio (CdSe), telururo de mercurio (HgTe), seleniuro de plomo (PbSe), sulfuro de plomo (PbS), arseniuro de indio (InAs), o simplemente de silicio (Si) o carbono (C), Sólo para nombrar unos pocos.

Los puntos cuánticos que utilizan cadmio y plomo son particularmente tóxicos para las células y los tejidos; estos metales también representan un riesgo para el medio ambiente. Algunos investigadores han intentado reducir la toxicidad mediante el uso de un caparazón especial no tóxico, pero estos puntos cuánticos protegidos no son tan efectivos para la obtención de imágenes como los no recubiertos, los no tóxicos a base de carbono, silicio o germanio. Los puntos cuánticos de silicio en particular son prometedores porque son seguros y muy eficientes en la emisión de luz.

El equipo de revisión argumenta que los puntos cuánticos del infrarrojo cercano son prometedores para la obtención de imágenes biológicas una vez que se abordan los problemas de seguridad. También se requieren métodos más efectivos para su fabricación a fin de obtener mayores eficiencias.