Construido en una isla frente a Estambul a finales del siglo XIX, El orfanato ortodoxo griego de Prinkipo se diseñó inicialmente para ser un hotel casino de lujo.
Mirando el gigantesco edificio de madera que se cierne sobre él, Erol Baytas niega con la cabeza.
"No creo que sobreviva a otro invierno, " él dice, baldosas rotas y tablas esparcidas a sus pies.
Construido a finales del siglo XIX en una isla frente a Estambul, esta estructura única de seis pisos sirvió una vez como hogar para los huérfanos ortodoxos griegos hasta que fue cerrada a principios de la década de 1960.
Y más de cinco décadas después, el ahora ruinoso orfanato ortodoxo griego de Prinkipo corre el riesgo de colapsar.
Para intentar salvar este tesoro arquitectónico, descrito como la construcción de madera más grande de Europa y la segunda más grande del mundo, la ONG de patrimonio cultural Europa Nostra lo ha catalogado como uno de los siete sitios más amenazados del continente.
"Es un milagro que todavía se mantenga en pie, "dijo Baytas, que pasó más de 30 años custodiéndola.
Situado en lo alto de una colina en Buyukada, una de las Islas de los Príncipes en el Mar de Mármara, está a unos 90 minutos en ferry desde el centro de Estambul.
Concebido originalmente como un hotel casino de lujo, el edificio fue encargado por la Compagnie des Wagons-Lits, la empresa de viajes que históricamente operaba el Orient Express.
Descuidado y devastado por los elementos durante más de cinco décadas, el envejecido orfanato greco-ortodoxo de Prinkipo está en peligro de colapso
El objetivo era atraer a viajeros europeos adinerados que acudían en masa a Estambul en el apogeo de la Belle Epoque. muchos llegan en el famoso tren de larga distancia.
Diseñado por Alexandre Vallaury, el arquitecto franco-otomano detrás del hotel Pera Palace de Estambul, el hotel se completó en 1898, pero nunca logró obtener una licencia de funcionamiento del sultán Abdulhamid II debido a que sus actividades de juego serían inmorales.
Con sus grandes planes derribados, la estructura de entramado de madera se vendió a la esposa de un rico banquero de la minoría griega de la ciudad, quien la entregó al Patriarcado Ecuménico de Constantinopla.
Y en 1903, el patriarcado lo convirtió en orfanato, que se hizo cargo de casi 5, 800 huérfanos ortodoxos griegos hasta su cierre en 1964.
'¿Qué pasó con mi casa?'
"Fue sin duda el lugar más hermoso de Estambul, "dice Yani Kalamaris, que vivió y trabajó en el orfanato como maestra entre 1955 y 1961.
A pesar de su estado ruinoso, Algunas de las 220 habitaciones del orfanato greco-ortodoxo de Prinkipo aún conservan vestigios de esplendor, como el salón de baile con sus palcos, balcones y suelo de parquet
Sentado en un sillón de cuero en el vestíbulo de un gran hotel de Estambul, mete la mano en su bolso y saca un álbum de fotos con la tapa gastada, sus páginas se llenaron de fotos sepia de lo que él recuerda con cariño como su "casa".
"Esto fue después de la ceremonia de fin de año, "dice Kalamaris, ahora 83, mostrando una foto de él de pie en medio de un grupo de niños en una gran terraza con vistas a un jardín con una vista impresionante del mar.
Hoy dia, todo lo que queda son algunas vigas retorcidas.
Desde que cerró el orfanato, el edificio ha adquirido el aire de una casa encantada, con ventanas vacías y cuervos posados en los muchos agujeros que perforan su fachada marrón opaca.
Sin nadie que lo cuide, la estructura ha sido devastada por los feroces vientos de Estambul, sus veranos abrasadores y sus inviernos gélidos.
A pesar de su exterior ruinoso, algunas de las 220 habitaciones del interior aún conservan vestigios de esplendor, como el salón de baile con palcos y balcones, sus columnas y sus pisos de parquet que alguna vez fueron lustrosos.
Expertos de Europa Nostra, una organización de patrimonio cultural, han incluido el orfanato greco-ortodoxo de Prinkipo en su lista de los lugares más amenazados de Europa
"Una vez, vino un anciano que era huérfano aquí y que hoy vive en Grecia y entramos juntos, "Dijo Baytas.
"Se derrumbó y susurraba constantemente, '¿Qué pasó con mi casa?'
"Tuve que tomarlo en mis brazos y lloramos como niños".
'Debe estar protegido'
El orfanato fue cerrado por las autoridades turcas en abril de 1964. oficialmente por motivos de saneamiento en un momento de tensión política entre Ankara y Atenas por Chipre, una disputa que eventualmente vería a Turquía invadiendo la isla una década más tarde.
Hoy dia, Minoría ortodoxa griega de Estambul, que solo suman alrededor de 3, 000, están decididos a salvar la estructura en ruinas antes de que se acabe el tiempo.
Los expertos están evaluando cuánto trabajo se necesita hacer para restaurar el antiguo orfanato ortodoxo griego de Prinkipo y cuánto costaría
"Este edificio pertenece a toda Turquía, la gente de Estambul, la cultura local, "dice Apostolos Poridis, arquitecto jefe del patriarcado.
"Su arquitectura es cuestión de memoria, tienes que proteger este edificio, para transmitirlo, ", dijo a la AFP.
En abril, el arzobispo de Constantinopla y patriarca ecuménico Bartolomé I solicitó la ayuda de Ankara durante las conversaciones con el presidente turco Recep Tayyip Erdogan.
Pero la petición se produce en un momento de nuevas tensiones entre las dos naciones por una serie de cuestiones, incluida la protección de la herencia bizantina y griega en Estambul.
Restaurando su esplendor
"Hemos perdido mucho tiempo. Pero no es demasiado tarde, "dijo Piet Jaspaert, vicepresidente de Europa Nostra.
El orfanato greco-ortodoxo de Prinkipo fue clausurado por las autoridades turcas en abril de 1964. oficialmente por motivos de saneamiento en un momento de tensión política entre Ankara y Atenas por Chipre
Este verano, Un equipo de expertos visitará el sitio para evaluar cuánto trabajo se necesita hacer para renovar el edificio y el costo probable. una cifra que sugieren los medios turcos podría llegar a los 50 millones de dólares (42,3 millones de euros).
"El marco principal es sólido, pero el gran problema viene del techo, "dijo Poridis.
Antes de que comience el trabajo, los expertos dicen que se necesita con urgencia la instalación de un techo interno antes del inicio del invierno.
"Me gustaría ver el edificio (restaurado) con el esplendor de antaño, una última vez, "dice Kalamaris.
"Espero que (suceda) rápido".
© 2018 AFP
