Un equipo de investigadores de la Universidad de Purdue ha demostrado la conductividad más alta reportada para un polímero de radicales orgánicos hasta la fecha. acercándose un paso más a su uso en electrónica. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe la técnica que utilizaron y ofrece una opinión sobre por qué produjo los resultados que encontraron. Jodie Lutkenhaus, con Texas A&M University escribe un artículo de Perspectivas sobre el trabajo realizado por el equipo en el mismo número de la revista, y analiza posibles investigaciones adicionales en el área.

Como señala Lutkenhaus, polímeros de radicales orgánicos (ORP), plásticos flexibles, tienen propiedades que podrían hacerlos adecuados para su uso en una amplia variedad de aplicaciones, como el almacenamiento de la batería, dispositivos electrónicos y de memoria. Pero eso requiere una técnica que los haga correr más rápido. Los ORP se componen de una columna vertebral de hidrocarburos y grupos de funciones radicales que cuelgan de ellos como bombillas en una cadena de luces navideñas. En la actualidad, se utilizan principalmente en baterías, y funcionan casi como condensadores. Esto se debe a que funcionan como polímeros conjugados:las cargas se mueven a lo largo de la columna vertebral debido a la deslocalización electrónica. En este nuevo esfuerzo, los investigadores adoptaron un nuevo enfoque que creen que permite que la carga se mueva directamente entre los grupos de funciones radicales, que produce un movimiento mucho más rápido.

Los investigadores comenzaron con hebras tradicionales de ORP de PTEO, a las que se refieren como bobinas aleatorias. En tal configuración, ellos notan, los grupos radicales estaban inicialmente demasiado separados para llevar una carga muy lejos. Para acercarlos más el equipo aplicó recocido térmico (calentándolos y luego dejándolos enfriar). Haciéndolo, ellos informan, provocó una drástica aceleración de la carga cuando se aplicó. El equipo aún no sabe con certeza por qué, pero tienen una teoría. Creen que el proceso de recocido hizo que diferentes partes de la hebra que formaban la bobina se doblaran más cerca unas de otras, acercándolos lo suficiente para que los grupos radicales de ambas partes de la hebra pudieran compartir el transporte de electrones.

El trabajo representa un paso hacia el uso de ORP en electrónica, aunque todavía hay un obstáculo importante que superar:la técnica solo funciona para distancias muy cortas. Para ser utilizado en aplicaciones distintas a las baterías, Los ORP necesitarán llevar una carga mucho más lejos.

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