A medida que crece la necesidad de seguridad energética, Los científicos están investigando fuentes de biomasa no alimentaria que se pueden utilizar para crear biocombustibles y bioproductos valiosos. Entre estas fuentes se encuentran los residuos sólidos urbanos (RSU), es decir, basura que se produce todos los días en todo el mundo en cantidades significativas.

En un nuevo estudio publicado en la revista ChemSusChem , Los investigadores de Berkeley Lab crearon seis mezclas que combinaban artículos de RSU (papel no reciclable y recortes de césped) con biomasa (rastrojo de maíz y pasto varilla). Usando un proceso basado en líquido iónico, convirtieron estas mezclas en metil cetonas, que son compuestos químicos que pueden utilizarse como precursores de combustible diesel.

Este es el primer informe sobre la conversión de RSU en metil cetonas mediante un proceso de líquido iónico, un proceso de pretratamiento de biomasa eficiente y cada vez más sostenible. La investigación fue una colaboración entre el Instituto Conjunto de BioEnergía y la Unidad de Desarrollo de Procesos de Biocombustibles y Bioproductos Avanzados (ambos establecidos por el Departamento de Energía y con sede en Berkeley Lab), donde los investigadores ampliaron una de estas mezclas 30 veces y actualmente están intentando ampliar aún más el proceso.

"La conversión a base de líquido iónico representa un proceso eficiente y más respetuoso con el medio ambiente para la mejora de la biomasa, "dijo Ning Sun, investigador de Berkeley Lab, autor correspondiente del estudio. "Esto abre la puerta a la construcción de instalaciones de biorrefinería que utilizan materias primas diversificadas para producir una variedad de productos químicos".