Los trabajadores sociales tienen una mala reputación cuando se trata de su representación en los medios. A menudo, se les muestra sacando a los niños de sus familias de una manera despiadada y totalmente inexacta. Esto solo sirve para reforzar las opiniones públicas que ya son bajas de cualquiera que trabaje en servicios para niños.

Un episodio reciente en la telenovela de la BBC Eastenders, por ejemplo, mostraba a un trabajador social que llegaba con dos agentes de policía a una casa familiar, tras una acusación anónima hecha ese mismo día. Se llevaron a los niños en contra de los deseos de su madre y los colocaron con uno de sus abuelos. Entre las muchas inexactitudes, nadie miró realmente las supuestas lesiones de los niños, su seguridad no fue evaluada, hubo poca discusión con su madre, y no se hicieron controles sobre el lugar al que iban, para asegurarse de que fuera seguro. Tampoco había orden legal para sacar a los niños, lo que podría reforzar la opinión de que los trabajadores sociales pueden y quieren simplemente alejar a los niños de los padres.

Desde entonces, la BBC ha dicho que buscaron el consejo de los trabajadores sociales y la policía para el guión. pero esto fue recibido con cinismo por parte de la profesión.

Dañar la confianza

Ha habido casos en los que los trabajadores sociales se equivocaron, pero no todos han cometido errores en el trabajo. Para la gran mayoría, Esta es la última de una larga lista de estereotipos negativos y a menudo inexactos que están dañando la forma en que el público percibe a los trabajadores sociales. y haciendo su trabajo más difícil como resultado.

Sharon Shoesmith, directora de servicios sociales de Haringey en el momento en que Peter Connelly, "Baby P", murió en agosto de 2007 - ha escrito sobre el furor mediático tras las condenas de los asesinos de Connelly. El efecto de la muerte de Connelly y el pánico moral que siguió tuvo un impacto masivo en los servicios sociales en todo el país. así como la villana de Shoesmith. A los dos días de la noticia, El periódico The Sun había preparado una petición para que ella y los demás trabajadores sociales involucrados fueran despedidos. que se entregó junto con decenas de miles de cartas al entonces primer ministro, Gordon Brown. Más tarde se dictaminó que Shoesmith había sido despedido injustamente.

La verdad es que alrededor de uno de cada cinco niños menores de cinco años en Inglaterra son derivados a los servicios para niños. Aunque los investigadores detrás de esta estadística reconocieron que algunos niños necesitan protección, hay poca evidencia que respalde este nivel de participación legal. Tampoco es necesario centrarse cada vez más en intervenciones tempranas, y cada vez más investigadoras, junto con el aumento de la separación de niños de sus familias.

Todo lo que hace es crear niveles de sospecha y miedo en los trabajadores sociales, especialmente para las familias de las zonas más desfavorecidas. Los estudios han encontrado que los niños de barrios desfavorecidos tienen más de 11 veces más probabilidades de estar en el registro de protección infantil, y 12 veces más probabilidades de ser "atendido" por el estado. Pero esto no se debe a que estas familias estén abusando de sus hijos, ni porque los trabajadores sociales crean erróneamente que no pueden hacerlo. Bastante, se dice que la pobreza es "parte del cuadro del daño".

Relaciones realistas

Hay razones claras por las que es fácil para el público creer en las representaciones negativas de los trabajadores sociales, pero en este caso, unos pocos no representan a los muchos. Entonces, ¿qué se puede hacer para cambiar la percepción pública?

Revisando los orígenes del trabajo social, fue el ex primer ministro Clement Atlee, cuyo gobierno de posguerra creó el estado de bienestar. Atlee, que anteriormente había sido trabajador social y conferencista de trabajo social, describió una profesión de principios en su libro de 1920 The Social Worker. Aunque tiene casi 100 años, algunos ideales siguen siendo aplicables hoy.

Atlee sugirió que el trabajo social debería ser radical, basado en la relación, realista y recíproco. Creía que debería tratarse de buscar las causas fundamentales de los problemas y trabajar con las familias, mientras realiza minuciosamente, análisis realistas. Atlee sugirió que si los trabajadores sociales estuvieran preparados para escuchar y aprender, ganarían mucho.

Estos no son solo algunos principios ideales, escrito por un académico o pronunciado por un político. Así es como los trabajadores sociales hacen su trabajo hoy. Están ahí para ayudar a las familias, para no destrozarlos. Nunca es una tarea fácil dividir una familia y solo se hace cuando se cree que es lo mejor para el niño.

No podemos ignorar casos como el de Peter Connelly, o incluso asesinó a Victoria Climbié, de ocho años, pero el peligro está en perderse las muchas historias de niños y familias que reciben ayuda y apoyo en tiempos difíciles. Presentar a los trabajadores sociales como ladrones de niños incompetentes en lugar de fuentes útiles de apoyo y ayuda solo evitará que las personas acepten ayuda en lo que podría ser su momento de necesidad más urgente.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.