Luis Alvarez era un experto en física, pero eso no le impidió profundizar en la paleontología y resolver un par de misterios. Imágenes de Bettmann / Getty A mucha gente le gustaría ser recordada por hacer algo genial, como formar una teoría geológica líder, ganando el premio Nobel, o incluso ayudar a resolver un misterio global persistente. Pero la mayoría de nosotros no seremos recordados por ninguno de estos logros, porque son difíciles de hacer y requieren conocimientos matemáticos complejos y expertos.
Sin embargo, Luis Alvarez hizo todas esas cosas y más, y Cosas que te perdiste en la clase de historia Las presentadoras Holly Frey y Tracy V. Wilson relatan sus logros en un episodio de dos partes del podcast.
Álvarez se formó como físico, pero, como verá pronto, tenía experiencia en muchos campos científicos. Fue a la Universidad de Chicago para obtener su licenciatura en física, y se quedó allí para recibir su maestría en 1934 y su doctorado en 1936. Mientras estaba en la universidad, investigó los rayos cósmicos. Y después de una temporada en la Universidad de California, Berkeley como becario de investigación, pasó al Laboratorio de Radiación en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial, había ayudado a desarrollar algunas herramientas de radar muy útiles, incluyendo un sistema que hizo posible detectar aeronaves cuando estaba demasiado nublado para verlas, y uno que permitía a los aviones aliados evadir los receptores de alerta de radar de los submarinos y destruir los submarinos que habían salido a la superficie.
Pero en 1943, Álvarez atendió una llamada diferente en tiempos de guerra cuando se unió al Proyecto Manhattan, el programa de investigación y desarrollo de EE. UU. para armas de guerra atómica. Álvarez finalmente ayudó a crear los detonadores de las bombas atómicas "Fat Man", y estaba en el avión Enola Gay cuando lanzó la bomba "Little Boy" en Hiroshima, Japón.
Aunque contribuyó a las bombas nucleares, Álvarez tenía algunas dudas sobre sus devastadores efectos. "Como muchos de los científicos que trabajaron en el Proyecto Manhattan, Luis estaba realmente horrorizado por el nivel de destrucción y muerte que las bombas atómicas tenían el poder de causar, ", dice Tracy." Pero como la Segunda Guerra Mundial terminó tan rápido después de que se eliminó la segunda, realmente no tenía ninguna duda de que Estados Unidos había hecho lo correcto ".
Después de la guerra, Álvarez volvió a Berkeley y estudió las burbujas. OK, tal vez la investigación fue un poco más complicada:estudió física de partículas, utilizando una cámara de burbujas de hidrógeno líquido que desarrolló para descubrir una carga de partículas de resonancia. De hecho, el trabajo fue lo suficientemente complicado como para ganarle el Premio Nobel en 1968.
Y si eso no es lo suficientemente impresionante, Álvarez también usó la física para estudiar el asesinato de John F. Kennedy (su conclusión fue más o menos "amigos, no hay conspiración para ver aquí ") y buscó cámaras ocultas en una pirámide egipcia utilizando rayos cósmicos. Y quizás lo más famoso, planteó la hipótesis de que los dinosaurios fueron aniquilados por un asteroide y la consiguiente disminución de la radiación solar.
Hijo de Alvarez, Walter, Fue un geólogo que descubrió una capa de arcilla en la tierra con niveles extremadamente altos del elemento iridio. El iridio no es común en la Tierra, pero es común en objetos extraterrestres. En un artículo de 1980 en la revista Science, el dúo de padre e hijo y otros científicos propusieron que un asteroide gigante golpeó la Tierra, poniendo fin al período Cretácico y acabando con muchas especies del planeta. Esa hipótesis parecía una locura en ese momento, pero creció en popularidad a medida que se encontró el sitio del cráter Chicxulub (donde el asteroide se estrelló contra la Tierra) y se recopilaron más datos sobre el evento de extinción.
Pero esos son solo los fundamentos de las hazañas científicas de Luis Álvarez. Únase a Tracy y Holly mientras explican sus descubrimientos y contribuciones sobre esto en profundidad, episodio de dos partes de Cosas que te perdiste en la clase de historia.
Ahora eso es genialÁlvarez tenía 22 patentes a su nombre, incluida una máquina de entrenamiento de golf que inventó para el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower.
