La temporada de huracanes en el Atlántico y el Caribe acaba de comenzar, con el mundo preocupado por la perspectiva de proporcionar ayuda humanitaria en el contexto de una pandemia y cierres. Pero Bangladesh experimentó recientemente uno de los ciclones más poderosos de la Bahía de Bengala que se haya registrado y salvó miles de vidas a través de la previsión. advertencia, y evacuación.

Esto está en marcado contraste con el ciclón de noviembre de 1970, que mató a alrededor de 500, 000 personas en Bangladesh (entonces Pakistán Oriental), convirtiéndola en una de las tormentas más mortíferas conocidas en la historia de la humanidad. Alrededor de las 11, 000 murieron en un ciclón de 1985, y uno en 1991 mató a 140, 000. Huelgas más recientes, como Cyclone Sidr en 2007 y Cyclone Alia en 2009, tenía más de 3, 400 muertes y alrededor de 190 muertes respectivamente.

Todos estos superaron con creces el total de 26 muertes del reciente ciclón Amphan hasta ahora. Comprender el número de muertes en general decreciente ofrece lecciones sobre cómo el resto del mundo podría prepararse mejor para tales eventos. Parte de esto es pronosticar, advertencia, y evacuación.

Pero otra parte es la acción local, que investigamos. Gran parte de esta ciencia es participativa, dirigido por las personas vulnerables para equilibrar y fusionar ideas y enfoques locales y externos.

De la vulnerabilidad a la resiliencia

El ciclón Amphan tocó tierra en Bangladesh el 20 de mayo de 2020. Inundó más de 4, 000 kilómetros cuadrados de tierra y viviendas destruidas, pólderes (áreas bajas de tierra rodeadas por diques o diques), terraplenes, carreteras, postes de electricidad, torres de telefonía móvil, puentes y alcantarillas, con los costos exactos aún siendo contabilizados. Muchos campos agrícolas y granjas de peces se vieron abrumados por la marejada ciclónica de agua salada.

El bajo número de muertos se puede atribuir en gran parte a los esfuerzos a largo plazo de Bangladesh para reducir las vulnerabilidades, incluso a nivel local, que es siempre la clave para prevenir desastres. En 1970, el país tenía solo 42 refugios contra ciclones, mientras que ahora más de 12, 000 refugios ciclónicos funcionalmente activos salpican la costa, atendiendo a casi 5 millones de personas.

Un sistema diverso de mensajes de advertencia adaptados a las necesidades locales mantiene a las personas informadas sobre la evacuación, que van desde las redes sociales hasta las personas en bicicleta con megáfonos. La formación en la escuela significa que los anuncios son de confianza y la población sabe cómo reaccionar y por qué.

Bangladesh ha invertido en la construcción de numerosos pólderes para reducir la fuerza de las marejadas ciclónicas, aunque la retención de agua a veces ha dañado la agricultura y la infraestructura. Líderes locales, organizaciones y las autoridades colaboran para implementar la gestión de los ríos de mareas y enfoques basados ​​en la naturaleza, como los manglares. Esto ayuda a lidiar con las marejadas ciclónicas y las lluvias, así como la reducción de agua dulce debido a la barrera de Farakka en India, construido al otro lado del río Ganges para mantener el agua en la India desde la década de 1970.

Evaluamos un programa local financiado y apoyado por la Cruz Roja Británica y Sueca para su implementación por parte de la Media Luna Roja de Bangladesh. Este programa de "Vulnerabilidad a la resiliencia" se ejecutó entre 2013 y 2016 en las aldeas costeras de Pashurbunia y Nowapara en Kalapara Upazila en el distrito de Patuakhali.

Esta fue la primera vez que la gente se involucró en un trabajo de construcción de resiliencia de este tipo. Instalaron pozos entubados resistentes a las inundaciones, letrinas elevadas por encima de los niveles de inundación previstos, capacitados para mejorar la higiene y los primeros auxilios, equipo de seguridad distribuido, mejores sistemas locales de alerta temprana y evacuación, y fueron capacitados como voluntarios locales para continuar con estas actividades.

También se promovieron oportunidades de subsistencia diversas y alternativas. Se alentó a las empresas y tiendas a nivel del hogar, junto con los mercados locales de los productos.

Esto incluyó a personas que cultivan y venden hortalizas y arroz, producir artesanías mediante el acolchado y la costura, cría de ganado para leche y carne, e invertir en patos, pollos y acuicultura para peces. Si alguno de estos medios de vida se interrumpe o se arruina, entonces la gente todavía tendría opciones para obtener ingresos.

Claramente, estas iniciativas no se refieren únicamente a ciclones y van mucho más allá de la previsión, advertencia, y evacuación. Mejoran los medios de vida, condiciones de vida, interacción comunitaria, salud, y seguridad independientemente de una tormenta. Nuestros cálculos inmediatamente después del programa demostraron que cada dólar invertido en el programa produjo una rápida recuperación de la inversión de casi cinco veces esa cantidad a través de mejores ingresos y actividades locales.

Éxito local

La verdadera prueba aunque, sigue siendo lo que sucede durante un peligro. Tres semanas después de que finalizó el programa, El ciclón Roanu arrasó la costa sur de Bangladesh el 21 de mayo, 2016. Pashurbunia y Nowapara informaron sobre alerta y evacuación satisfactorias, sin bajas, medios de vida con interrupción limitada, y un suministro de agua y letrinas que funcionaron después.

Ahora se repite un éxito similar con Amphan. A pesar de la devastación del ciclón, la gente está viva y regresa a casa para reconstruir. En Pashurbunia y Nowapara, Siete kilómetros de pólder fueron destruidos mientras las aldeas y tierras agrícolas se inundaron.

La población local está reparando los pólderes dañados, casas y letrinas mientras restauran el suministro de agua potable y reanudan sus medios de vida. Esto es principalmente a través de la autoayuda, sin mucha ayuda externa hasta ahora. No es facil, pero mucho mejor que antes.

Se necesitaron casi 50 años desde la calamidad de 1970 para lograr este estado de preparación y reducción del riesgo de desastres. Queda mucho trabajo por hacer ya que Bangladesh se enfrenta a muchos otros peligros, incluido el cambio climático causado por el hombre, aumento del nivel del mar, terremotos, y deslizamientos de tierra. El país también se enfrenta a una de las mayores crisis de refugiados actuales tras el genocidio contra los rohingya.

Cualquier ciclón podría cambiar la tendencia de muertes. Pero los esfuerzos de Bangladesh hasta la fecha, del nivel nacional al local, mostrar lo que cualquier lugar que experimente ciclones tropicales podría y debería hacer.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.