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    El petróleo afecta la capacidad de los peces de los arrecifes de coral para encontrar hogares y evadir a los depredadores

    Una damisela del Chromis especies. Crédito:Jacob Johansen / Univ. de Texas en Austin

    Así como demasiados cócteles pueden llevar a una persona a tomar malas decisiones, unas gotas de aceite pueden hacer que los peces de los arrecifes de coral tomen malas decisiones, según un artículo publicado hoy en Ecología y evolución de la naturaleza . Un equipo de biólogos pesqueros dirigido por Jacob Johansen y Andrew Esbaugh del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Texas ha descubierto que el petróleo afecta el pensamiento de orden superior de los peces de arrecife de coral de una manera que podría resultar peligrosa para ellos y para los arrecifes de coral donde hacen su hogar.

    Examinando seis especies diferentes de peces de arrecifes de coral, Johansen y el equipo descubrieron que la exposición al aceite afectaba constantemente el comportamiento de manera que ponía en riesgo a los peces.

    Durante varias semanas, cuando los peces de los arrecifes de coral pasan por sus etapas juveniles de desarrollo, son especialmente vulnerables. Incluso en poblaciones saludables de peces de arrecife, por lo general, menos del 10 por ciento de los embriones y larvas alcanzan la edad adulta. Aquellos que sobreviven deben aprender a identificar al amigo del enemigo y adoptar comportamientos protectores. como viajar en grupo, minimizando el movimiento en aguas abiertas y alejándose rápidamente del peligro.

    En experimentos, los científicos descubrieron que los peces jóvenes expuestos al petróleo luchaban en todos estos aspectos.

    "En varios experimentos diferentes, el pescado expuesto al aceite mostró un comportamiento muy riesgoso, incluso en presencia de un depredador, "dijo Esbaugh, profesor asistente de ciencias del mar.

    Los científicos también encontraron que la exposición al petróleo afectó negativamente el crecimiento de los peces, comportamientos de supervivencia y asentamiento (su capacidad para encontrar un hábitat adecuado).

    Las concentraciones de petróleo se encuentran en los océanos de todo el mundo, pero hasta ahora se ha sabido poco sobre el impacto de la exposición al petróleo en los peces de los arrecifes de coral. Investigaciones anteriores que exploraron cómo el aceite afecta la fisiología de los peces ha demostrado deformidades cardíacas en el desarrollo y funciones cardíacas asociadas. pero este es el primer estudio que demuestra que la exposición al petróleo afecta el comportamiento de una manera que aumenta la depredación y reduce el éxito de los asentamientos.

    El hallazgo podría ser una mala noticia para los arrecifes, así como, ya que muchos arrecifes de coral dependen de los peces para eliminar las algas que pueden restringir su crecimiento y desarrollo. Los ecosistemas de arrecifes de coral son los ecosistemas más diversos de los océanos y los más amenazados. Cientos de millones de personas dependen de los arrecifes de coral y de sus peces para obtener ingresos o alimentos. pero el blanqueamiento generalizado de los corales y la sobrepesca amenazan esta forma de vida. El nuevo estudio indica que limitar las actividades industriales basadas en el petróleo cerca de los arrecifes puede ser fundamental para la preservación de los arrecifes.

    "Durante los últimos 35 años, Casi una quinta parte de los arrecifes de coral del mundo se han perdido y se espera que la mitad de lo que queda desaparezca o se vea gravemente amenazado en las próximas décadas. "Johansen, el investigador principal, reflejado. "Todavía, muchos gobiernos continúan permitiendo las actividades industriales, incluyendo la perforación y exploración de petróleo, en hábitats de arrecifes sensibles. Si ocurriera un derrame, este estudio sugiere que podría haber consecuencias importantes para los peces, para los arrecifes de coral y para las personas que trabajan en la pesca y el turismo ".

    "Usamos concentraciones de aceite que ya están presentes en muchas regiones industrializadas en todo el mundo, concentraciones que iban de dos a cinco partes por mil millones, el equivalente a un par de gotas en una piscina, "Dijo Johansen.

    La exposición a estas concentraciones de aceite causó tasas más altas tanto de muerte inmediata como de muerte latente. además de los cambios de comportamiento y cognitivos en los peces de los arrecifes de coral. Estos resultados sugieren que los estudios futuros de petróleo en ambientes sensibles, como los arrecifes de coral, debe tener en cuenta el comportamiento además de los efectos tóxicos al intentar capturar la salud ecológica general del sistema o hacer predicciones sobre las poblaciones de peces.


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