Nueva investigación publicada hoy en Naturaleza Cambio Climático ha revelado cómo los vientos fuertes en el lado opuesto de la Antártida, hasta 6000kms de distancia, impulsa la alta tasa de derretimiento del hielo a lo largo de la Península Antártica Occidental.

Investigadores del Centro ARC de Excelencia para la Ciencia del Sistema Climático encontraron que los vientos en la Antártida Oriental pueden generar perturbaciones en el nivel del mar que se propagan por todo el continente a casi 700 kilómetros por hora a través de un tipo de ola oceánica conocida como ola Kelvin.

Cuando estas olas encuentran la escarpada topografía submarina de la Península Antártica Occidental, empujan el agua más caliente hacia las grandes plataformas de hielo a lo largo de la costa. La cálida Corriente Circumpolar Antártica pasa bastante cerca de la plataforma continental en esta región, proporcionando una fuente para esta agua tibia.

"Es esta combinación de agua caliente disponible en alta mar, y un transporte de esta agua tibia en el estante, que ha visto derretirse rápidamente la plataforma de hielo a lo largo del sector antártico occidental durante las últimas décadas, ", dijo el investigador principal, el Dr. Paul Spence.

"Siempre supimos que el agua caliente se estaba abriendo camino hacia esta área, pero el mecanismo preciso no ha sido claro. Que los vientos remotos en el lado opuesto de la Antártida pueden causar un calentamiento del subsuelo tan sustancial es un aspecto preocupante de la circulación en el margen antártico".

Los cambios en los vientos costeros antárticos, particularmente a lo largo de la Antártida Oriental, podrían estar ellos mismos relacionados con el cambio climático. Esto se debe a que a medida que la Tierra se calienta, los fuertes vientos del oeste asociados con las tormentas sobre el Océano Austral se contraen hacia los polos, a su vez cambiando los vientos cerca del continente antártico.

Cuando los investigadores modelaron los impactos de estos vientos alterados en la Antártida, descubrieron que podían generar un calentamiento de hasta 1 ° C de las aguas a la profundidad de las plataformas de hielo flotantes a lo largo de la península de la Antártida occidental.

Esto podría tener implicaciones importantes para las capas de hielo y las capas de hielo de la Antártida, con investigaciones anteriores que muestran que incluso pequeños aumentos en la temperatura del océano pueden aumentar sustancialmente las tasas de derretimiento alrededor de la Península.

"Por falta de estimaciones precisas de cambios futuros, Los científicos se han mantenido conservadores en lo que significa esta fusión para el mundo, pero estimaciones recientes sugieren que la Antártida podría contribuir más de un metro al aumento del nivel del mar en 2100 y más de 15 metros en 2500 bajo las trayectorias de emisiones actuales. "Dijo el Dr. Spence.

"Esto sería desastroso para las regiones costeras y desplazaría a cientos de millones de personas en todo el mundo".

"Si tomamos medidas rápidas para contrarrestar el calentamiento global y frenar el aumento de las temperaturas, Es probable que las huellas de las tormentas del sur regresen a una posición más al norte. Eso puede retrasar el derretimiento en la Antártida occidental y traer lluvias de otoño e invierno más confiables a las partes del sur de Australia ".

"También limitaría el calentamiento de los océanos y daría a algunas de las capas de hielo que terminan en el mar más importantes del mundo la oportunidad de estabilizarse. Es vital que logremos esto o es probable que veamos más roturas de las grandes plataformas de hielo". similar al reciente evento de Larsen C. "