Cuando los estados recurren a las cárceles privadas, aumenta el número de delincuentes encarcelados y aumenta la duración de las condenas.

Ese es el hallazgo de un nuevo artículo de investigadores de la Universidad Estatal de Washington que se acaba de publicar en la revista. Economía Laboral , titulado "¿Las cárceles privadas aumentan las tasas de encarcelamiento?"

El estudio encontró que las cárceles privadas conducen a un aumento promedio de 178 nuevos presos por millón de habitantes por año. A un costo promedio de $ 60 por día por preso, que cuesta a los estados entre $ 1.9 y $ 10.6 millones por año, si todos esos presos adicionales están en cárceles privadas.

La duración de las condenas también aumenta cuando las cárceles privadas entran en un estado, especialmente en delitos no violentos que tienen más margen de maniobra en las pautas de sentencia.

"No todos los delitos se crean por igual, "dijo Gregmar Galinato, coautor y profesor de la Facultad de Ciencias Económicas de WSU. "Para delitos como daños a la propiedad, fraude, o delitos de drogas no violentos, delitos en los que los jueces tienen más margen de maniobra para dictar sentencias, los estados registraron tasas de sentencia más altas y aumentos significativos en la duración de las sentencias cuando se establecieron las prisiones privadas ".

La cantidad de sentencias nuevas y la duración de las sentencias no se vieron afectadas en las sentencias por delitos violentos, donde los jueces tienen menos margen de maniobra para dictar sentencias, él dijo.

Galinato escribió el artículo con Ryne Rohla, quien obtuvo un Ph.D. en Economía de WSU y ahora trabaja en la Oficina del Fiscal General del Estado de Washington.

Los autores encontraron dos posibles razones para el efecto de las cárceles privadas. El primero es la corrupción, donde los jueces o legisladores pueden ser influenciados para dictar sentencias más severas o redactar leyes con penas más severas.

El ejemplo de corrupción más destacado es el escándalo de los 'niños por dinero en efectivo' en Pensilvania, donde dos jueces fueron sobornados por una compañía penitenciaria privada para dictar sentencias más severas a los delincuentes juveniles en lugar de libertad condicional para aumentar la ocupación en los centros de detención con fines de lucro.

La otra razón potencial de los hallazgos es una mayor capacidad.

"Si un juez sabe que las cárceles están al máximo o por encima de su capacidad, Es probable que tenga más dudas sobre enviar a los delincuentes marginales a prisión, ", Dijo Galinato." Pero cuando tienes prisiones privadas que no tienen preocupaciones de capacidad, que induce a más personas a ser encarceladas ".

Galinato normalmente no estudia cárceles, pero ha estudiado la corrupción en investigaciones anteriores. En 2015, estaba viendo Elementary, un programa de televisión que reimagina las historias de Sherlock Holmes, y vi un episodio sobre la corrupción en una prisión privada. Eso lo inspiró a hacer una investigación básica, que es cuando se enteró del escándalo de los 'niños por dinero en efectivo'.

"Vi el ángulo de la corrupción y pensé 'Puedo modelar esto, '" él dijo.

Galinato espera que el documento influya en los funcionarios del gobierno para que consideren los costos y los beneficios al pensar en ampliar las cárceles privadas.

"No estamos diciendo que las prisiones privadas sean malas, ", dijo." Pero los estados deben tener cuidado con ellos. Si su estado tiene problemas previos y regulares con la corrupción, No me sorprendería ver que las leyes están más sesgadas para dar sentencias más largas, por ejemplo. Si el objetivo es reducir el número de personas encarceladas, aumentar el número de cárceles privadas puede no ser el camino a seguir. Se puede estudiar la reforma de las sentencias e incluso las políticas anticorrupción que mejoran la eficacia y la equidad de los resultados judiciales ".

Aunque la gente ha estado cuestionando el papel de las prisiones privadas en el encarcelamiento masivo en los EE. UU. Durante muchos años, Galinato no vio ninguna investigación publicada que calcule rigurosamente el efecto causal entre tales prisiones y las tasas de encarcelamiento.

Esto se debe a que comparar el crecimiento de las cárceles privadas con los aumentos en las tasas de encarcelamiento podría estar relacionado de una manera diferente:el aumento de la delincuencia podría significar que se necesitan más cárceles privadas para mantenerlos. Aunque Galinato y Rohla comenzaron a trabajar en el documento en 2015, Les tomó varios años dar cuenta de ese posible sesgo en la investigación.

Una vez que lo tuvieron en cuenta, mientras revisaba miles de artículos sobre privatización, los datos aún mostraban que las cárceles privadas generaban más presos y condenas más largas.

"Fue un trabajo muy duro, y descubrimos por qué nadie había hecho este trabajo antes, ", Dijo Galinato." Pero esperamos que esto tenga un impacto y les dé a los legisladores algo en qué pensar cuando consideren incorporar o agregar prisiones privadas ".