Cuando los estadounidenses estudian su historia del siglo XIX, tienden a mirar sus grandes conflictos, especialmente el épico enfrentamiento por la esclavitud. Es menos probable que recuerden sus amplias áreas de acuerdo.

Pero, ¿y si esos acuerdos siguen dando forma al presente? ¿Qué pasa si los estadounidenses todavía están lidiando con sus efectos? Las grandes desigualdades entre la riqueza blanca y negra en Estados Unidos, por ejemplo, tiene mucho que ver con el consenso del siglo XIX sobre las tierras públicas.

Las concesiones de tierras de funcionarios británicos a familias coloniales se remontan al siglo XVII en América del Norte. pero la idea general cobró nueva vida con la elección presidencial de Thomas Jefferson en 1801, un propietario de esclavos de Virginia y radical que veía a todos los hombres blancos como igualmente superiores a todos los demás. Para proporcionarles granjas, compró Luisiana a Napoleón.

Derechos del suelo

El Partido Demócrata de Jefferson organizó la venta de terrenos públicos en pequeñas unidades con crédito fácil. Cuando los colonos se retrasaron en los pagos, El Congreso les dio más tiempo en repetidas Leyes de Ayuda durante las décadas de 1810 y 1820.

El presidente Andrew Jackson siguió en la década de 1830 expulsando a unos 70, 000 choctaws, Arroyos Cherokees, Chickasaws y Seminoles de sus granjas y pueblos. Las familias blancas se vertieron en el suelo robado con sus esclavos, creando un Reino del Algodón que se extendió rápidamente desde Florida hasta Texas.

Cuando el Senado debatió la Ley de Prevención General de 1841, que dio a los colonos el primer derecho a comprar parcelas fronterizas a precios regulados, Estados Unidos tenía decenas de millones de acres a su disposición. Con tanto espacio para todos menos para los habitantes indígenas, la apropiación contaba con un amplio apoyo.

Los senadores discutieron sobre los derechos de preferencia de los inmigrantes de Gran Bretaña o Alemania. Por una votación de 30-12, sin embargo, decidieron que los colonos nacidos en Europa tenían el mismo derecho al continente que los ciudadanos nativos. Como dijo el senador demócrata Thomas Benton, todos los hombres eran iguales cuando se trataba de "los derechos de propiedad".

Durante esta misma discusión, un miembro del Partido Whig rival se movió para poner la palabra "blanco" en el proyecto de ley para que ningún colono negro pudiera tomar medidas preventivas.

Esto pasó 37-1.

En suma, Un objetivo bipartidista de la política interior y exterior de los EE. UU. era asegurar que las familias blancas pudieran adquirir bienes raíces fácilmente; entonces, como ahora, el principal activo para la mayoría de los hogares. Este nunca fue el caso de los afroamericanos, que eran vistos como una "nación" separada y hostil dentro del país.

Sin tierra en América

Cazado en el sur y despreciado en el norte, Los negros estadounidenses solo podían comprar tierras occidentales a los especuladores, que engañaba fácilmente a personas con poco acceso a los tribunales y sin poder en las urnas. Y así, la mayoría sobrevivió como trabajadores en lugar de terratenientes.

El patrón continuó después de la Guerra Civil, cuando los planes de dar a los antiguos esclavos algunas de las tierras en las que habían trabajado no llegaron a ninguna parte, incluso cuando el Congreso liberó las granjas occidentales para todos los demás.

A finales de siglo, los ferrocarriles y otras corporaciones se habían convertido en los grandes destinatarios de la generosidad federal. Sin embargo, millones de familias blancas comunes comenzaron la era moderna en sus pequeñas parcelas de América.

Sus bienes raíces ofrecían tanto una forma temprana de seguridad social como una base de capital familiar, una base económica desde la que entrar en una sociedad más urbana e industrial. También los hizo sentir como los únicos estadounidenses "reales", los que literalmente eran dueños del lugar.

Por el contrario, Las familias negras enfrentaron un círculo vicioso de marginalidad sin tierra:como trabajadores agrícolas o domésticos, fueron excluidos de la primera Ley de Seguridad Social de 1935, lo que les dificulta aún más proteger la fortuna familiar. Como ciudadanos y militares de segunda clase, rara vez se beneficiaron de la llamada Declaración de Derechos de los GI de 1944, lo que hizo que la propiedad de una vivienda fuera mucho más fácil para casi ocho millones de veteranos.

No es de extrañar que incluso los blancos de bajos ingresos tuvieran muchas más probabilidades de poseer casas o negocios que las familias negras cuando golpeó la Gran Recesión hace 10 años. Desde entonces, Las disparidades de riqueza han vuelto a crecer:la Reserva Federal de los Estados Unidos ahora estima que el hogar blanco promedio tiene 10 veces los activos totales de su contraparte negra.

Historia y mitologia

Estos hechos sombríos no impiden que los nacionalistas de "sangre y tierra" de la América de Donald Trump se sientan victimizados. Nada lo hará jamás.

El mayor problema es que una parte mucho más amplia de la población estadounidense se suscribe a las mitologías fronterizas, en el que los blancos resistentes construyeron el país sin la ayuda ni el permiso de nadie. ¿Y por qué no deberían creerlo? si no ofrecemos relatos más honestos de la frontera?

Por todas sus faltas, la historia es mejor que la mitología. En este caso, puede iluminar cómo la sangre europea dio acceso exclusivo al suelo americano, enriquecedores debates sobre las desigualdades actuales.

Quizás incluso pueda ayudar a los estadounidenses a construir una nación verdaderamente multirracial, una sociedad en la que todos se sientan igualmente estadounidenses.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.