La sal es fundamental para la vida. A medida que las civilizaciones antiguas evolucionaron de cazadores y recolectores a sociedades agrarias, No ha quedado claro cómo la gente adquirió este mineral que es una necesidad biológica. Sin embargo, un antropólogo de LSU descubrió restos de una antigua fábrica de sal en Belice que proporcionan pistas sobre cómo los antiguos mayas en la cima de su civilización más de 1, Hace 000 años producido, almacenó y comercializó este valioso mineral. Nuevos análisis de herramientas de piedra encontradas en este sitio, llamada las salinas de Paynes Creek, revelan que los mayas no solo producían sal en grandes cantidades, pero salaban pescado y carne para satisfacer las necesidades dietéticas y producían un producto básico que podía almacenarse y comercializarse.

"Dado que prácticamente no encontramos huesos de pescado u otros animales durante nuestro estudio o excavaciones del fondo marino, Me sorprendió que las marcas microscópicas en las herramientas de piedra, que llamamos 'use-wear, 'mostró que la mayoría de las herramientas se usaban para cortar o raspar pescado o carne, "dijo Heather McKillop, autor principal del estudio y profesor de ex-alumnos Thomas &Lillian Landrum en el Departamento de Geografía y Antropología de LSU.

McKillop trabajó en este estudio con el coautor, el profesor Kazuo Aoyama de la Universidad de Ibaraki en Japón, experto en el daño por uso y desgaste en herramientas de piedra. El sitio de estudio de McKillop es un área de 3 millas cuadradas rodeada por un bosque de manglares que había sido enterrado debajo de una laguna de agua salada debido al aumento del nivel del mar.

"El aumento del nivel del mar sumergió por completo estos sitios bajo el agua, " ella dijo.

El suelo empapado de manglares, o turba, es ácido y desintegra el hueso, conchas y microfósiles hechos de carbonato de calcio. Por lo tanto, no se encontraron restos de pescado o huesos de animales. Sin embargo, la turba de manglar conserva la madera, que normalmente se descompone en la selva tropical de América Central. Después de encontrar la madera preservada en 2004, McKillop y sus estudiantes mapearon y excavaron los sitios submarinos con fondos de la National Science Foundation y la National Geographic Society. Descubrieron más de 4, 000 postes de madera que perfilan una serie de edificios utilizados como cocinas de sal donde se hervía salmuera en ollas sobre fuego para hacer sal. La cerámica también se utiliza en la fabricación de sal moderna e histórica y se llama briquetaje.

La sal se endureció en ollas para formar tortas de sal y se usó para salar pescado y carne. que eran productos almacenables que podían transportarse a los mercados en canoa dentro de la región. Los mayas del Clásico de 300 a 900 d.C. pueden haber viajado en bote a lo largo de la costa y río arriba hasta ciudades a unas 15 millas tierra adentro para comerciar y hacer trueques.

“Estos descubrimientos sustentan el modelo de producción y distribución regional de sal para satisfacer las necesidades biológicas del Clásico Maya, "Dijo McKillop.

Este documento se publicará la semana del 8 de octubre en PNAS .