Una llama mascando heno en Pensilvania en 2006 Foto AP / Carolyn Kaster Como la mayoría de nosotros sabemos, las llamas son nuestras amigas. Son suaves bondadoso y divertido de ver, y su nombre tiene la distinción de ser una de las únicas 12 palabras en el idioma inglés que comienzan con una doble L (según el Tercer Nuevo Diccionario Internacional de Webster, Íntegro). Pero poco sabíamos que estos borrosos, Criaturas parecidas a camellos podrían salvarnos a todos si el Fin llegara en forma de un ataque biológico.
Durante muchos años, Los científicos han estado desarrollando dispositivos llamados biosensores que puede detectar los primeros signos de guerra biológica. Estos sensores están formados por anticuerpos, Por lo general, anticuerpos humanos clonados llamados inmunoglobina G (IgG). Las IgG son una de las herramientas que utiliza el sistema inmunológico humano para detectar, apuntar y destruir virus como el cólera y la viruela, que se han citado como posibles armas biológicas. Los anticuerpos específicos se unen solo a antígenos de virus específicos, por lo que diferentes tipos de sensores detectan diferentes tipos de enfermedades (consulte Cómo funciona su sistema inmunológico para obtener más información). La idea es que cuando estos sensores basados en anticuerpos comiencen a reaccionar, es decir, unirse a las partículas en el aire:instantáneamente sabemos que existe una amenaza biológica y cuál es la amenaza biológica.
El problema con los anticuerpos como la IgG es que son delicados. Los anticuerpos son cadenas de proteínas, e IgG se compone de cadenas ligeras y pesadas. Esto significa que tienen una estructura compleja, con métodos de encuadernación complejos, lo que los hace costosos y lentos de producir. Las cadenas de proteínas ligeras en particular las hacen muy susceptibles a los cambios ambientales. IgG tiene una vida útil corta, requiere refrigeración, y si está expuesto a altas temperaturas, algo por encima de aproximadamente 150 F (~ 65 C), se descompone por completo, haciendo que el sensor sea inútil. Introducir el anticuerpo de llama .
Llamas los camellos y los tiburones producen un anticuerpo que es increíblemente robusto . No tiene cadenas de proteínas ligeras, solo los pesados, haciéndolo no solo resistente sino también sencillo , con un sitio de unión diminuto (aproximadamente una décima parte del tamaño del sitio de unión en un anticuerpo humano). Los científicos pueden crear estos anticuerpos de dominio único (sdAbs) rápidamente, como lo han hecho los investigadores en el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. en Washington, CORRIENTE CONTINUA. Usando pequeñas cantidades de sangre extraídas de llamas, Los científicos han construido una biblioteca de más de mil millones de sdAbs diseñados para unirse a diferentes antígenos. Debido a que el sitio de unión es tan pequeño, son mucho más fáciles y menos costosos de diseñar que otros tipos de anticuerpos. Y su simplicidad los hace fuertes:tienen una vida útil mucho más larga que la IgG, no requieren refrigeración y permanecen perfectamente intactos a temperaturas de hasta 200 F (~ 90 C).
Usando estos duros, anticuerpos simples, Los científicos podrían desarrollar una biblioteca de sensores para detectar todas las armas biológicas imaginables, y luego desarrollar muy rápidamente anticuerpos que se unan a nuevas amenazas a medida que surgen. Colocado en contenedores portátiles, Los soldados podrían llevar estos biosensores basados en llamas al campo para detectar una amenaza biológica tan pronto como sea viable. Las limitaciones de temperatura y tiempo ya no impedirían el uso extensivo de biosensores en terrenos accidentados.
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Fuentes
