Muchos en el mundo científico están celebrando el hecho de que dos mujeres hayan recibido los premios Nobel de física y química de este año. Donna Strickland y Frances Arnold son las científicas número 20 y 21 en ser reconocidas por el Comité Nobel. Sin embargo, en más de 100 años, nunca hemos visto a un científico negro convertirse en premio Nobel.

Todos los años, Los anuncios anuales del Premio Nobel de octubre coinciden con el Mes de la Historia Afroamericana, que es un doloroso recordatorio de que de los más de 900 premios Nobel, sólo 14 (1,5%) han sido negros y ninguno en ciencias. Casi todos los galardonados negros han sido premiados por trabajos en los campos de la paz (diez) y la literatura (tres). Durante ese tiempo, lo más cerca que ha estado un científico negro de ganar ha sido el científico social Arthur Lewis por su trabajo sobre economía en 1973.

Por el contrario, ha habido más de 70 galardonados asiáticos, la mayoría en las ciencias, y desde 2000 ese número ha aumentado significativamente. Esto se debe en parte a la creciente influencia y poder de los japoneses, Chino, Universidades coreanas y el éxito de la academia asiático-americana. Para ganar un premio Nobel de ciencia, Ayuda si estás en una institución prestigiosa y estás en condiciones de liderar una ciencia costosa.

La principal razón por la que ningún científico negro ha ganado un premio Nobel es simplemente una cuestión de números. No hay suficientes jóvenes negros brillantes que elijan la ciencia. Junto a las oportunidades más limitadas para los africanos negros, las personas negras en los países occidentales tienen menos probabilidades de estudiar ciencias, menos probabilidades de obtener un título superior y menos probabilidades de progresar hacia carreras científicas.

Incluso para ser considerado como un posible premio Nobel, debe convertirse en investigador principal o profesor en una institución líder. Todavía, Una vez que un graduado en ciencias negro llega al primer peldaño en la escala académica, se enfrenta a los mismos desafíos que cualquier otro académico negro en cuanto al acceso a la promoción y el acceso a los recursos. Por ejemplo, sabemos que es menos probable que los científicos negros de EE. UU. reciban financiación para la investigación en salud.

Para convertirse en profesor, necesita el apoyo de su institución y encontrar al menos cuatro profesores existentes en otras instituciones que respaldarán su solicitud y certificarán que es un líder en su campo con reputación internacional. Esto requiere la construcción de grandes redes internas y externas. Por muchos motivos, No hay suficientes académicos negros que trabajen en instituciones donde se forjan tales reputaciones y redes, reduciendo significativamente la posibilidad de ser ascendido a profesores.

Este es también un problema circular. Parece muy probable que la percepción de que la gente negra no alcanza el nivel más alto en ciencia haya afectado de alguna manera el éxito de la gente negra en la ciencia. La investigación sugiere que los modelos de conducta femeninos pueden alentar a las mujeres a seguir carreras científicas, y lo mismo parece ser cierto para los negros. Tener un premio Nobel negro inspiraría a más estudiantes negros a convertirse en profesores negros, lo que a su vez inspiraría a más jóvenes negros a estudiar ciencias.

Durante mis propios estudios de pregrado, muchos cursos comenzaron con un profesor que describía el trabajo inspirador de un premio Nobel, que solía ser un hombre blanco. Estos individuos fueron elevados a un estado sobrehumano, personas a las que deberíamos aspirar a ser porque su trabajo había trascendido el campo. Esto claramente me atrajo, ya que reforzó mi deseo de convertirme en científico.

Pero al mismo tiempo, como estudiante negro, Alcanzar ese nivel de éxito o incluso cualquier cosa a lo largo de ese camino parecía mucho más distante, ya que nunca hubo un premio negro en la lista. Aunque este hecho no me desanimó, No tengo ninguna duda de que tuvo un impacto, no solo a mí, sino a mis compañeros de estudios blancos y, lo que es más importante, a mis tutores, y luego mis empleadores universitarios y los que otorgan becas de investigación. Un premio Nobel negro les habría facilitado verme como un gran triunfador potencial y tratarme en consecuencia.

Por que necesitamos acción

Más científicos negros no solo sería una victoria para la igualdad, sino que beneficiaría a la sociedad en general. Por ejemplo, condiciones como la diabetes, enfermedad del corazón, el cáncer y muchos otros tienen una mayor incidencia en personas de ascendencia africana o negra. Sin embargo, la investigación a menudo está sesgada hacia el estudio de la gente blanca. Más científicos negros especialmente en posiciones de liderazgo, podría traer un mayor enfoque, comprensión y diferentes conocimientos para investigar estas condiciones. También podrían ayudar a liderar la descolonización de la ciencia, nuevamente con mayores ventajas para la sociedad.

Entonces, ¿cómo podemos aumentar las posibilidades de que un científico negro se convierta en premio Nobel? No podemos esperar a que África tenga el mismo poder político y económico que Asia. Mirando a las 49 mujeres ganadoras del Premio Nobel, de los cuales solo 21 eran científicos y solo tres en física, vemos un desafío similar. Pero con el advenimiento de muchas campañas exitosas respaldadas por la acción política para aumentar el número de mujeres en la ciencia, particularmente en las instituciones líderes y en posiciones de liderazgo, Es probable que el número de mujeres galardonadas aumente significativamente. Si queremos más científicos negros y eventualmente premios Nobel, entonces se necesita urgentemente una acción estratégica directa similar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.