Los cambios climáticos están dando lugar cada vez más a importantes incendios en las turberas del hemisferio norte, que liberan cantidades masivas de dióxido de carbono. Sin embargo, la biomasa de la turbera no es consumida por completo por el fuego, algunos se convierten en carbón vegetal en ausencia de aire. Ahora, El Dr. Tianran Sun y el profesor Lars Angenent de Biotecnología Ambiental de la Universidad de Tübingen en cooperación con colegas de la Universidad de Cornell en los EE. UU. Han descubierto que la biomasa carbonizada reduce la producción de gases de metano que ocurren naturalmente en el suelo de turba. Estiman que, a largo plazo, después de un incendio, la presencia de biomasa carbonizada hace que las turberas liberen entre un 13 y un 24 por ciento menos de metano que antes. El metano es un potente gas de efecto invernadero involucrado en el calentamiento global. Los científicos sugieren que estos nuevos hallazgos deberían tenerse en cuenta al calcular el intercambio global de carbono y modelar el clima futuro. Su estudio ha sido publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

La producción de metano ocurre en las turberas a través de la actividad de microbios que excretan el gas como un producto de desecho de su metabolismo. A pesar de la producción de metano, turberas intactas, con una capa de turba que crece año tras año, une grandes cantidades de carbono, que generalmente se consideran valiosos depósitos de almacenamiento de carbono y no como impulsores del calentamiento global. "Esto cambia cuando las turberas se incendian, sin embargo, ", dice el químico ambiental Tianran Sun." El carbono se libera como dióxido de carbono y pasa a la atmósfera. Los fuegos latentes debajo de la superficie, especialmente, pueden arder desapercibidos durante mucho tiempo en las turberas y son muy difíciles de extinguir ".

Efecto dual de la biomasa carbonizada

En una prueba de laboratorio con muestras de suelo de turba y adición controlada de biomasa carbonizada, los científicos examinaron la conversión cuantitativa de varias sustancias y las emisiones de gases. "Por un lado, el carbono de la biomasa carbonizada permanece unido y es inofensivo para el clima, "dice Sun". Por otro lado, la biomasa carbonizada es capaz de absorber electrones ". Esto hace que crezcan las poblaciones de bacterias en el suelo de turba que obtienen su energía de los procesos de oxidación". Se suprimen los productores de metano, "dice el científico. La biomasa carbonizada puede pasar los electrones a los elementos del suelo de turba y luego está disponible de nuevo para absorber más electrones del metabolismo de las bacterias". El suelo de turba tiene una gran capacidad para absorber electrones, "dice Lars Angenent. Esto reduce significativamente la producción de metano.

Sin embargo, Angenent quiere que no se le malinterprete:"Nuestros nuevos hallazgos son solo una pequeña buena noticia en medio de muchas malas noticias. Los incendios de turberas tienen efectos devastadores y liberan inmensas cantidades de dióxido de carbono. que calienta aún más nuestro clima mundial ya demasiado caliente ".

Por lo tanto, si la producción reducida de metano encontrada después de los incendios de turberas se incorpora a los modelos del clima futuro, no cambiará drásticamente los resultados generales. Pero, es importante tener en cuenta todos los efectos, incluso los positivos.