En los últimos siete años, cuatro grandes desastres han causado serios trastornos en el noreste y el medio oeste de los Estados Unidos. El huracán Sandy azotó la ciudad de Nueva York en 2012, infligiendo casi US $ 11 mil millones en daños a edificios. En 2014, una tormenta apodada "Snowvember" dejó caer más de dos metros de nieve en el oeste de Nueva York. Tres años despues, Las históricas inundaciones a lo largo del lago Ontario inundaron numerosos hogares y negocios. Y las tormentas severas en la cuenca del río Susquehanna en 2018 causaron más de $ 1 mil millones en daños.

A medida que cambia el clima de la Tierra, la frecuencia, Se espera que aumente la intensidad y duración de estos fenómenos meteorológicos extremos. En la Universidad de Buffalo, Dirijo un laboratorio que estudia el cambio climático y los edificios. Nuestra investigación muestra que es posible que el parque de edificios de EE. UU. No esté preparado para futuras tormentas e inundaciones relacionadas con el clima.

Otro desafío es que los edificios consumen mucha energía, que acelera el cambio climático. Organizaciones como Arquitectura 2030, una alianza profesional que promueve el diseño sostenible, señalar que los edificios contribuyen con casi el 40% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y son un objetivo importante para los programas de reducción de carbono.

Para tal fin, nuestro laboratorio se centra en la intersección de la eficiencia energética, energías renovables y adaptación al cambio climático. Recientemente, completamos un estudio de varios años que describe cómo el cambio climático está afectando el sector de la construcción del estado de Nueva York y las posibles estrategias para adaptar los edificios a un clima cambiante. En todo alentador, Descubrimos que los estadounidenses pueden protegerse del clima extremo y reducir la contribución de los edificios al cambio climático al mismo tiempo.

Principales amenazas:huracanes e inundaciones

Los huracanes fueron los eventos más costosos que azotaron al estado de Nueva York en el último medio siglo, lo que representa $ 25.7 mil millones en daños desde 1960 hasta 2014. Una gran parte de ese total fue atribuible al huracán Sandy.

Las inundaciones ocuparon el segundo lugar en daños totales. Además, desde 1960 hasta 2014, todos los condados de Nueva York sufrieron al menos una inundación que causó daños a los edificios. Las inundaciones también causaron el mayor daño a la propiedad por evento y una parte de los costos de daños más alta de lo esperado.

Nuestros datos también mostraron que las tormentas severas fueron el evento más frecuente, pero representó solo el 16.8% del daño total en todo el estado. Las tormentas de invierno fueron el evento de peligro económicamente más significativo en las regiones que rodean los lagos Ontario y Erie, causando el mayor daño a la propiedad por evento en lugares como Rochester y Buffalo.

También examinamos otros peligros relacionados con el clima, como infestaciones de plagas, calor extremo, aumento del nivel del mar e incendios forestales. Fue difícil evaluar sus impactos económicos debido a la falta de datos confiables. Sin embargo, La investigación muestra que estos peligros podrían tener serias implicaciones financieras para el entorno construido en un futuro alterado por el clima.

Nuestro hallazgo más importante fue que los desastres relacionados con el clima dañan de manera desproporcionada a regiones que carecen de grandes ciudades, como los Adirondacks y el nivel sur del estado de Nueva York al otro lado de su frontera con Pensilvania. Estas zonas rurales pueden carecer de los recursos humanos y financieros para prepararse o recuperarse de las tormentas.

Haciendo edificios más resistentes

Entrevistamos a más de 40 arquitectos, ingenieros planificadores y funcionarios gubernamentales del noreste de los Estados Unidos para comprender cómo se estaban preparando. La mayoría de los profesionales relacionados con la construcción asumieron que las condiciones climáticas futuras se parecerían al pasado. Pero las tendencias en los datos muestran que este no es el caso.

En nuestra opinion, Los arquitectos e ingenieros deberán reevaluar sus prácticas estándar para el diseño, construcción y operación de edificios. Esto puede reducir los impactos negativos de los peligros relacionados con el clima como huracanes, inundaciones y olas de calor.

Por ejemplo, después del huracán Sandy, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias envió un equipo a Nueva York y Nueva Jersey para evaluar los daños a los edificios y recomendar cambios en los códigos y normas de ingeniería para minimizar los daños futuros. Una de sus recomendaciones, elevar edificios por encima de la elevación de inundación base, se ha incorporado a las Pautas de diseño de resiliencia climática de la ciudad de Nueva York.

Elevar el primer piso de un edificio no es la única forma de protegerlo de la marea alta. Otra estrategia que se está incorporando a los edificios en todo el estado de Nueva York es la impermeabilización húmeda, un enfoque que permite que el agua de la inundación ingrese a una estructura sin causar daños. Esto requiere anclar firmemente un edificio al suelo, el uso de materiales resistentes a las inundaciones en áreas que estarán bajo el agua, proteger el equipo mecánico y de servicios públicos y usar aberturas para dejar escapar el agua de la inundación.

Aunque los huracanes y las inundaciones causan daños importantes a las estructuras, no podemos ignorar los impactos humanos. Las olas de calor matan a más de 600 personas cada año en los Estados Unidos. A menudo, estas muertes están asociadas con pérdidas de energía que apagan los sistemas críticos de aire acondicionado. Repensar el diseño de las paredes y los techos de los edificios para proteger a los ocupantes, un enfoque llamado "capacidad de supervivencia pasiva", puede ayudar a mantener condiciones críticas de soporte vital durante un evento de calor extremo.

Estas estrategias de resiliencia se pueden aplicar fácilmente a nuevos edificios. También deben considerarse como modificaciones para edificios existentes donde las personas pueden refugiarse en el lugar durante condiciones climáticas extremas. como centros comunitarios.

¿Cómo responderán arquitectos y constructores?

Nuestro informe de Estrategias de resiliencia climática para edificios en el estado de Nueva York se basa en otros documentos de organizaciones de construcción ecológica que se enfocan en prepararse para eventos climáticos extremos. Todavía, quedan muchas preguntas, por ejemplo, cómo encontrar los recursos para preparar los edificios existentes para el cambio climático, cómo priorizar las inversiones y cómo capacitar a los futuros arquitectos e ingenieros para abordar este importante problema.

En la Universidad de Buffalo, Hemos ofrecido varios estudios de diseño que exploraron cómo deben cambiar los diseños de edificios. Esta experiencia ha ayudado a preparar a los futuros arquitectos para una realidad que puede cambiar sus carreras.

Pero la investigación y la enseñanza por sí solas no resolverán el problema. Las organizaciones profesionales de arquitectura e ingeniería necesitan modificar políticas que actualmente no reflejan las realidades del cambio climático. Pueden lograr esto cambiando sus documentos de contrato de muestra, sistemas de clasificación y estándares de diseño para impulsar el campo hacia adelante. El liderazgo de las profesiones puede ayudar a convertir las investigaciones recientes sobre el cambio climático y el sector de la construcción en acciones muy necesarias.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.