Imagínese arrojar su botella de agua de plástico vacía en un contenedor de compostaje doméstico que descompone el plástico y produce biogás para ayudar a alimentar su hogar. Ahora, Los investigadores han dado un paso temprano hacia este escenario futurista al demostrar que ciertas mezclas de bioplásticos pueden descomponerse en diversas condiciones. Informan sus resultados en la revista ACS Ciencia y tecnología ambiental .

La contaminación por desechos plásticos es un problema ambiental global, particularmente en los océanos, donde los desechos plásticos pueden dañar o matar a los animales marinos y las aves que los ingieren o se enredan en ellos. A pesar del aumento de los niveles de reciclaje en muchos países, la mayoría de los desechos plásticos terminan en vertederos o en el medio ambiente. Los científicos han desarrollado plásticos biodegradables, pero a menudo carecen de flexibilidad, resistencia o tenacidad de los plásticos convencionales. Las mezclas de diferentes bioplásticos pueden ofrecer características mejoradas, pero su destino medioambiental es incierto. Tanja Narancic, Kevin O'Connor, Ramesh Babu Padamati y sus colegas querían examinar la degradación de bioplásticos individuales y sus mezclas en diversas condiciones.

Los investigadores estudiaron el destino de 15 plásticos o mezclas diferentes en condiciones controladas, como el compostaje y la digestión anaeróbica, así como entornos no gestionados, incluyendo suelo y agua dulce o marina. El ácido poliláctico (PLA) es uno de los plásticos biodegradables más vendidos en el mercado, pero requiere altas temperaturas para descomponerse y no es compostable en casa. Asombrosamente, una mezcla de PLA y policaprolactona (PCL) degradada completamente a dióxido de carbono, biomasa y agua en condiciones típicas de compostaje doméstico.

Muchos de los plásticos y mezclas individuales que se probaron se descompusieron en condiciones de digestión anaeróbica, un proceso que puede producir biogás, y todo degradado con compostaje industrial. Los investigadores dicen que las mezclas de plásticos biodegradables podrían crear nuevas posibilidades para la gestión de los residuos plásticos. Sin embargo, solo dos plásticos, polihidroxibutirato (PHB) y almidón termoplástico (TPS), se descompuso completamente en todas las condiciones del suelo y el agua. Por lo tanto, Los plásticos biodegradables no son una panacea para la contaminación plástica, y deben gestionarse con cuidado después de que salgan del consumidor, dicen los investigadores.