El viernes, 13 agencias federales y el Programa de Investigación de Cambio Global de EE. UU. Emitieron un informe exhaustivo que advierte sobre las consecuencias del cambio climático en los Estados Unidos. La culminación de años de investigación y análisis por parte de los mejores científicos climáticos del país, el 1, El informe de Evaluación Nacional del Clima de 656 páginas detalla los peligros del calentamiento global descontrolado en la economía, salud humana, y el medio ambiente.

Algunas partes de la economía de EE. UU. los autores del informe predicen, podría sufrir cientos de miles de millones de dólares en pérdidas anuales para fines de siglo. En solo los últimos cuatro años, Los fenómenos meteorológicos dañinos han costado aproximadamente 400.000 millones de dólares.

El informe, que es ordenado por el Congreso y publicado cada cuatro años, advierte del aumento continuo de eventos extremos como incendios forestales, inundaciones sequías, y marejadas ciclónicas. Grandes incendios forestales, como las que afectaron recientemente a vastas áreas de California, se volverá más frecuente y generalizada. Fallos de cultivos, como los experimentados en el Medio Oeste, se volverá más común, y se espera que los rendimientos de los principales cultivos de EE. UU. disminuyan debido al aumento de las temperaturas y los brotes de plagas.

El clima cálido y las lluvias más frecuentes en las áreas también pueden expandir la variedad de garrapatas y mosquitos, exponer a más personas a enfermedades como el Nilo Occidental, Dengue, y Lyme. Aumentarán las muertes relacionadas con el calor.

The Hub alcanzó a Ben Hobbs, profesor en el Departamento de Salud e Ingeniería Ambiental de la Facultad de Ingeniería Whiting de la Universidad Johns Hopkins y director fundador de Johns Hopkins Environment, Energía, Instituto de Sostenibilidad y Salud, para discutir la importancia del informe de Evaluación Nacional del Clima y hacia dónde vamos desde aquí. Hobbs ha pasado las últimas dos décadas trabajando en temas relacionados con la generación de energía, cambio climático, y calidad del aire y del agua.

Cuando me acerqué por primera vez, usó la palabra "emocionante" en referencia al informe. ¿Puede aclarar lo que quiso decir?

Por supuesto, No quise decir emocionante en un "gee whiz, esta es una buena noticia ". Más bien, Mi entusiasmo se centró en el hecho de que este informe es un llamado a la acción mucho más eficaz que sus predecesores. en el sentido de que es mucho más detallado y profundo que las evaluaciones nacionales anteriores. Los resultados, y el tono del informe, díganos que todos debemos prestar atención a esto y comenzar a hacer algo ayer. El informe documenta claramente cómo estamos siendo afectados aquí en los Estados Unidos en este momento, y se verá mucho más afectado en el futuro, de maneras más malas que buenas. La evidencia es innegable.

Hablemos del "ahora mismo". El informe ciertamente no tiene problemas y, como otros lo han descrito, es una evaluación bastante contundente de los peligros que enfrentamos debido al calentamiento global, que ya se están jugando.

Si. Basta con mirar el ejemplo de lo que ha sucedido en Occidente en los últimos cinco a diez años. Hemos sido testigos de inviernos más cálidos que han llevado a una inmensa mortalidad de árboles en gran parte a través de la gama ampliada de escarabajos de la corteza, que han proliferado debido a las condiciones de sequía y temperaturas más cálidas. Enormes franjas de cadenas montañosas a lo largo del noroeste del Pacífico y más hacia el interior ahora están marrones con árboles muertos. Este es solo un ejemplo del cambio ecológico que los científicos han predicho durante bastante tiempo. Esto no ha ocurrido de forma lenta o sigilosa.

También, el informe detalla cómo los recursos naturales de los que dependemos, como agua dulce y vegetación, se enfatizará y cómo eso afectará a la sociedad. La agricultura es una de nuestras principales exportaciones, y la producción ciertamente se verá obstaculizada por el cambio climático en el futuro.

Dando un paso atrás ¿Puedes hablar sobre la necesidad de un informe como este y los beneficios de su difusión?

Este es un llamado a la acción inmediato. Con este informe, para tener toda esta información en un solo lugar, las consecuencias de nuestras acciones serán mucho más difíciles de ignorar. Ojalá que más personas se convenzan de que podemos y debemos hacer algo. Cientos de los mejores científicos de todo el país han dejado al descubierto lo que está sucediendo y lo que sucederá. Ahora bien, ¿se traducirá todo esto en acción política? Eso es otro asunto.

Un curso de acción para intentar evitar que suceda esta versión del futuro, es reducir y eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero es necesario que se tomen medidas más inmediatas para adaptarse al nuevo clima. A medida que nos encontramos con más inundaciones en lugares como Ellicott City y enfrentamos más daños a nuestra costa, tenemos que empezar a afrontar y mitigar esos riesgos en el lugar donde vivimos. ¿En qué tipo de edificios viviremos? ¿Cómo damos forma a nuestra respuesta a las tormentas cada vez más frecuentes? incendios y olas de calor? Tenemos que empezar a darnos cuenta de eso ahora. No podemos tener la cabeza en la arena.

Gran parte de la cobertura del informe se ha centrado en cómo el cambio climático afectará negativamente a la economía de Estados Unidos en las próximas décadas. ¿Es esto una importante lección para ti? ¿también?

Diré que el cambio climático dañará la economía de dos formas muy fundamentales:lo que podemos producir y cuánto nos beneficiamos de lo que consumimos. Ciertos segmentos de la economía serán menos productivos. Con la misma cantidad de tractores, semilla, y fertilizante, sacaremos menos del sistema agrícola. El costo de producción aumentará, y eso se filtrará a los consumidores. A medida que las temperaturas se calientan, necesitaremos más combustible para producir el mismo nivel de potencia.

La destrucción de infraestructura como carreteras y líneas eléctricas durante tormentas e inundaciones es uno de los principales factores que contribuyen a estas pérdidas de producción. ¿Habrá $ 32 mil millones en daños a la infraestructura que predice el informe? Eso es demasiado preciso y podríamos ver fácilmente números que son la mitad o el doble de esa cifra. El daño de los incendios solo podría ascender a decenas de miles de millones.

Otro impacto económico importante será directamente sobre lo que consumimos, y sobre nuestra salud y felicidad. Los efectos del cambio climático ya están destruyendo los hogares de las personas.

Pero dejemos de lado la economía por un momento. ¿Qué pasa con la pérdida del paisaje que tanto amamos? ¿Como los bosques de Colorado y Columbia Británica? Ya hemos perdido todo un espacio recreativo nacional en Malibú. ¿Cómo puedes poner una cifra en dólares en la tierra perdida? o especies en extinción? Las poblaciones de salmón en el noroeste del Pacífico están sometidas a una presión extrema. La gama de orcas se está reduciendo. No sé cómo poner una cifra en dólares a la pérdida de belleza y la integridad de nuestros sistemas naturales.

¿Qué pasa con el impacto directo en la salud humana? El informe afirma que los efectos del cambio climático, como mala calidad del aire, clima extremo, y la transmisión de enfermedades, amenazará cada vez más la salud y el bienestar del pueblo estadounidense, particularmente aquellos que ya son vulnerables.

Enfrentaremos olas de calor más largas y severas, como los que han afectado a Europa en la última década. Las enfermedades tropicales se extenderán aún más. La gente simplemente no estaba preparada para eso. Sí, puedes adaptarte. Podemos reubicarnos tal vez quédese y ponga un acondicionador de aire en la casa de cada persona. Pero, ¿qué pasa con lugares como el lado sur de Chicago? Las personas allí serán menos capaces de aislarse de este tipo de impactos. Las olas de calor ya se están cobrando vidas. No es el lento aumento de la temperatura media lo que mata a la gente; son los eventos extremos.

¿Cuál es su respuesta a aquellos que podrían descartar o restar importancia a los hallazgos del informe?

Si bien es cierto que el clima de la Tierra atraviesa períodos cálidos y fríos, estamos mucho más allá del rango de esa variación normal. Lo que estamos viendo ahora es consistente con lo que los científicos han estado prediciendo durante décadas. Puedo ver por mí mismo los niveles de agua que inundan la carretera cerca de la casa de mis padres en Connecticut. Lo que solía llegar hasta los tobillos ahora me llega hasta las rodillas. Vemos que sucede lo mismo en la costa este de Maryland. Finalmente, el mantenimiento de las carreteras será demasiado caro. Algunas áreas donde vive la gente, especialmente a lo largo de la costa, será abandonado.

¿Qué podemos hacer? Lo que está escrito en piedra, y que podemos prevenir

Cambio adicional, Yo creo, es inevitable. Pero no tomar ninguna medida empeorará las cosas y las consecuencias serán más graves. Ha habido un esfuerzo global para mantener el calentamiento por debajo de los 2 grados Celsius y reducir el crecimiento de las emisiones a cero. Desafortunadamente, Encuentro esto difícil de imaginar que suceda. Puede que veamos una revolución en los coches eléctricos baterías y otras tecnologías que pueden reducir nuestra huella. Pero en lugares como Vietnam e India, si continúan usando carbón, no vamos a lograr los grandes cambios en las tendencias de emisiones por los que nos esforzamos.

Todavía, No veo ninguna razón para rendirme o desesperarme. Estamos trabajando en tecnologías que podrían ralentizar las emisiones de CO2 al absorberlas del aire, y luego está la geoingeniería, que es la intervención climática a gran escala. Si ponemos en peligro los ecosistemas que atesoramos, y la economía está en peligro real, ¿Cómo podríamos crear? por ejemplo, spray de mar artificial para crear nubes sobre el Pacífico? Tales intervenciones serán costosas, pero quizás menos costoso que el daño que pueden prevenir, y si son reversibles, sus riesgos de efectos no deseados pueden ser manejables.

Anticipo que este informe hará que la gente piense en estas amenazas más allá del final de este ciclo de noticias. Espero que este informe impulse a las autoridades locales y estatales a hacer más, y, en última instancia, presionar al gobierno federal y a los organismos internacionales para que actúen.