Vista en helicóptero sobre la lengua de hielo del glaciar Ryder. Crédito:Martin Jakobsson
Un nuevo estudio dirigido por el profesor asistente de la Universidad de Estocolmo Christian Stranne muestra que el hielo marino espeso fuera de los fiordos puede aumentar la sensibilidad de los fiordos de Groenlandia al calentamiento. Stranne y un equipo de investigadores de Suecia, Groenlandia, Los países bajos, y Canadá han informado sobre expediciones a dos fiordos distintos en el norte de Groenlandia durante los veranos de 2015 y 2019.
"Estos fiordos eran prácticamente inaccesibles para los investigadores hasta hace muy poco porque el hielo marino era demasiado grueso; son algunas de las áreas menos estudiadas del planeta". y requieren un gran rompehielos para alcanzarlos, incluso en verano ", dice Stranne. La inaccesibilidad y la acumulación de hielo marino se deben a la dirección de las corrientes del Océano Ártico; Beaufort Gyre y Transpolar Drift empujan el hielo desde el Ártico hasta la costa norte de Groenlandia.
Escribiendo en Comunicaciones Tierra y medio ambiente , el equipo de investigación informó sobre las mediciones realizadas durante las expediciones Petermann 2015 y Ryder 2019, cuando el rompehielos sueco Oden realizó estudios detallados del fiordo Petermann y del fiordo Sherard Osborn en el norte de Groenlandia. Incluso en verano la entrada al fiordo Sherard Osborn en la costa norte de Groenlandia está bloqueada por un espeso hielo marino, pero el fiordo Petermann situado más al sur se ha abierto durante varios años al estrecho de Nares, conectando el Océano Ártico con la Bahía de Baffin. Ambos fiordos albergan grandes glaciares con lenguas de hielo flotantes que se extienden desde los glaciares de Groenlandia a muchos kilómetros hacia los fiordos. Como era de esperar, Las temperaturas del agua más cálidas tienden a derretir estas porciones flotantes de los glaciares y los icebergs en el fiordo más rápido que el agua más fría. Pero, ¿cómo afecta la presencia o ausencia de la gruesa barrera de hielo marino fuera de un fiordo a la temperatura del agua en el interior?
En 2019, Las temperaturas del aire en el norte de Groenlandia alcanzaron niveles récord. A pesar de las altas temperaturas y condiciones del aire, Las temperaturas del mar cerca de la superficie del fiordo Petermann nunca superaron los 0 grados C ". Pero en el fiordo Sherard Osborn, aislado del océano abierto por un espeso hielo marino, la temperatura del mar cerca de la superficie alcanzó los 4 grados C, que fue 3 grados C más alta que cualquier medición anterior del agua de mar al norte de Groenlandia, "explica Stranne.
Una imagen de satélite sobre el área de estudio al norte de Groenlandia con un recuadro que muestra el espesor del hielo marino del Océano Ártico durante la expedición, derivado de datos satelitales. Los puntos de colores indican datos de temperatura cercanos a la superficie discretos y continuos recopilados durante la expedición Ryder 2019 con el rompehielos Oden. Las flechas muestran patrones de deriva del hielo marino a gran escala con Beaufort Gyre (BG) y deriva transpolar (TPD). Crédito:Modificado de Stranne et al., Comunicaciones Tierra y medio ambiente (2021), DOI:10.1038 / s43247-021-00140-8
El deshielo del verano produce una capa de agua dulce cálida que flota sobre aguas más saladas en el fiordo; aquí, la barrera de hielo marino atrapó esta agua de deshielo dentro del fiordo. Debido a la diferencia en el contenido de sal, el agua de la superficie se aisló también del agua de abajo, dando tiempo para un intenso calentamiento solar del agua superficial más fresca. Estas temperaturas del agua más cálidas pueden contribuir a un derretimiento más rápido del glaciar Ryder en el fiordo Sherard Osborn. además de cambiar la biogeoquímica en las aguas del fiordo. En cambio, los investigadores sugieren, ese vecino fiordo de Petermann, que estuvo abierto al mar durante 2015 y 2019, experimentó temperaturas más frías del agua superficial porque su agua superficial no estaba aislada dentro del fiordo por una barrera de hielo marino.
Estas observaciones son contradictorias:el hielo marino espeso se asocia con climas más fríos, sin embargo, puede llevar a temperaturas más cálidas del agua superficial dentro de los fiordos. Por esta razón, Los fiordos a lo largo de la costa norte de Groenlandia son más sensibles al calentamiento climático que los fiordos sin una barrera de hielo marino.
Pero cada fiordo es un poco diferente. El año pasado, Otro estudio de las expediciones de 2015 y 2019 señaló que el glaciar Ryder en el fiordo Sherard Osborn se ve menos afectado por el derretimiento de la lengua de hielo desde abajo. en comparación con el glaciar Petermann en el fiordo Petermann. En este caso, la explicación no es el hielo marino, sino la forma del fondo marino que produce una apertura menos profunda al mar. El bloque físico de roca y sedimento amortigua las intrusiones de aguas cálidas más profundas del exterior del fiordo (de origen atlántico), lo que tiende a hacer que el glaciar Ryder sea menos sensible al calentamiento climático, mientras que al mismo tiempo, El hielo marino de la superficie del mar de Lincoln adyacente puede hacerlo más sensible. "Es una interacción compleja. En general, sabemos que el calentamiento del clima conducirá a que los glaciares se muevan más rápido y a que haya menos hielo en Groenlandia. Pero, ¿qué tan rápido sucede esto? y en que medida sigue siendo un tema de investigación clave, "dice Stranne.
