Las emisiones globales de gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles y la industria están en camino de crecer en un 2% en 2017, alcanzando un nuevo récord de 37 mil millones de toneladas de dióxido de carbono, de acuerdo con el Presupuesto Global de Carbono de 2017, lanzado hoy.

El aumento sigue a un notable período de tres años durante el cual las emisiones globales de CO₂ apenas crecieron, a pesar del fuerte crecimiento económico mundial.

Pero las cifras de este año sugieren que el pico global de emisiones tan esperado, después del cual las emisiones de gases de efecto invernadero finalmente comenzarían a disminuir, aún no ha llegado.

El presupuesto global de carbono, ahora en su duodécimo año, reúne a científicos y datos climáticos de todo el mundo para desarrollar la imagen más completa disponible de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

En una serie de tres artículos, La boleta de calificaciones de 2017 del Global Carbon Project evalúa los cambios en las fuentes y sumideros de CO₂ de la Tierra, tanto naturales como inducidos por el hombre. Todo el exceso de CO₂ que queda en la atmósfera conduce al calentamiento global.

Creemos que es poco probable que la sociedad vuelva a las altas tasas de crecimiento de las emisiones de las últimas décadas, dadas las continuas mejoras en la eficiencia energética y el rápido crecimiento de las energías bajas en carbono. Sin embargo, Nuestros resultados son un recordatorio de que no hay lugar para la complacencia si queremos cumplir los objetivos del Acuerdo de París. lo que exige que las temperaturas se estabilicen en "muy por debajo de 2 ℃ por encima de los niveles preindustriales". Esto requiere emisiones globales netas cero poco después de 2050.

Tendencias nacionales

El factor más significativo en la reanudación del crecimiento de las emisiones globales es el aumento proyectado del 3,5% en las emisiones de China. Este es el resultado de una mayor demanda de energía, particularmente del sector industrial, junto con una disminución en el uso de energía hidroeléctrica debido a las precipitaciones por debajo del promedio. El consumo de carbón de China creció un 3%, mientras que el petróleo (5%) y el gas (12%) continuaron aumentando. El crecimiento de 2017 puede resultar del estímulo económico del gobierno chino, y puede que no continúe en los años venideros.

Estados Unidos y Europa, el segundo y tercer emisor superior, continuó su declive de emisiones de una década, pero a un ritmo reducido en 2017.

Para los EE. UU. la desaceleración proviene de una disminución en el uso de gas natural debido a los precios más altos, con la pérdida de su cuota de mercado tomada por las renovables y en menor medida por el carbón. En tono rimbombante, 2017 será la primera vez en cinco años que se prevé que el consumo de carbón en EE. UU. Aumente ligeramente (en aproximadamente un 0,5%).

La UE ha tenido tres años (incluido 2017) con una disminución mínima o nula de las emisiones, dado que las caídas en el consumo de carbón se han visto compensadas por el crecimiento del petróleo y el gas.

Inesperadamente, Las emisiones de CO₂ de la India crecerán solo alrededor del 2% este año, en comparación con un promedio del 6% anual durante la última década. Es probable que esta tasa de crecimiento reducida sea de corta duración, ya que estaba vinculado a la reducción de las exportaciones, menor demanda de los consumidores, y una caída temporal de la circulación de divisas atribuible a la desmonetización a finales de 2016.

Sin embargo, a pesar del repunte de este año, las economías se descarbonizan ahora con un impulso que era difícil de imaginar hace apenas una década. Ahora hay 22 países, por ejemplo, cuyas emisiones de CO₂ han disminuido durante la última década, mientras que sus economías han seguido creciendo.

En el pasado se han planteado preocupaciones acerca de que los países simplemente trasladan sus emisiones fuera de sus fronteras. Pero desde 2007, el total de emisiones subcontratadas por países con objetivos de emisiones bajo el Protocolo de Kioto (es decir, países desarrollados, incluidos los EE. UU.) ha disminuido.

Esto sugiere que las tendencias a la baja en las emisiones de la última década están impulsadas por cambios reales en las economías y los sistemas energéticos. y no solo a la deslocalización de las emisiones.

Otros paises, como Rusia, México, Japón, y Australia han mostrado signos más recientes de desaceleración, crecimiento plano, y trayectorias de emisiones algo volátiles, ya que persiguen una variedad de políticas climáticas y energéticas diferentes en los últimos años.

Todavía, la presión está encendida. En 101 países, que representan el 50% de las emisiones globales de CO₂, las emisiones aumentaron a medida que crecían las economías. Muchos de estos países buscarán el desarrollo económico en los próximos años.

Un vistazo al futuro

Durante la "meseta" de las emisiones de tres años, y específicamente en 2015-16, la acumulación de CO₂ en la atmósfera creció a un nivel récord que no se había observado anteriormente en el medio siglo para el que existen mediciones.

Es bien sabido que durante los años de El Niño, como 2015-16, cuando las temperaturas globales son más altas, la capacidad de los ecosistemas terrestres para absorber CO₂ (el "sumidero terrestre") disminuye, y el crecimiento de CO₂ atmosférico aumenta como resultado.

El Niño elevó las temperaturas en aproximadamente 0,2 ℃ más. Combinado con niveles récord de emisiones de combustibles fósiles, la concentración de CO₂ atmosférico creció a un ritmo récord de casi 3 partes por millón por año.

Este evento ilustra la sensibilidad de los sistemas naturales al calentamiento global. Aunque un El Niño caliente puede no ser lo mismo que un clima más cálido sostenido, Sin embargo, sirve como una advertencia del calentamiento global que se avecina, y subraya la importancia de seguir monitoreando los cambios en el sistema terrestre.

No hay lugar para la complacencia

No cabe duda de que se ha avanzado en la disociación de la actividad económica de las emisiones de CO₂. Varios países del centro y norte de Europa y los EE. UU. Han demostrado cómo es posible hacer crecer una economía al tiempo que se reducen las emisiones.

Otras señales positivas de nuestro análisis incluyen el 14% de crecimiento anual de la energía renovable global (principalmente solar y eólica), aunque desde una base baja, y el hecho de que el consumo mundial de carbón todavía está por debajo de su pico de 2014.

Estas tendencias, y el decidido compromiso de muchos países para que el Acuerdo de París sea un éxito, sugieren que es posible que las emisiones de CO₂ no vuelvan a las altas tasas de crecimiento experimentadas en la década de 2000. Sin embargo, una disminución real de las emisiones globales podría estar aún más allá de nuestro alcance inmediato, especialmente dadas las proyecciones de un crecimiento económico más fuerte en 2018.

Para estabilizar nuestro clima muy por debajo de 2 ℃ del calentamiento global, el escurridizo pico de emisiones globales debe alcanzarse lo antes posible, antes de poner en marcha rápidamente la gran disminución de las emisiones necesaria para llegar a cero emisiones netas alrededor de 2050.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.