El estudio de la Universidad de Griffith, realizado en colaboración con expertos nacionales e internacionales en arrecifes y ecología química, mostró que si el mundo continúa con las emisiones de CO2 'como siempre', importantes corales formadores de arrecifes sufrirán significativamente para el 2050 y morirán para el 2100.

Profesor Asociado Guillermo Díaz-Pulido, de la Escuela de Medio Ambiente de Griffith, dice que se debe a que las algas competirán por el espacio con los corales en el arrecife, como una mala hierba, y eventualmente asumir el control.

Los investigadores sabían que el aumento de CO2 tenía un efecto en el comportamiento de las algas, pero ahora han podido demostrar cómo sucede esto. Descubrieron que esto se debe a un aumento en la potencia de los compuestos químicos que envenenan los corales.

"Este es un gran paso adelante en la comprensión de cómo las algas marinas pueden dañar los corales y tiene importantes implicaciones para comprender las consecuencias del aumento de las emisiones de dióxido de carbono en la salud de la Gran Barrera de Coral". "dice el profesor asociado Díaz-Pulido.

"Para que las algas crezcan necesitan luz y CO2, como cualquier otra planta, y debido a que las algas en el futuro estarían expuestas a mucho más CO2 en el agua de mar, queríamos saber hasta qué punto el CO2 afectaría algunas de las cosas que hacen las algas, la fisiología y la interacción con los animales ".

Profesor Mark Hay, del Instituto de Tecnología de Georgia y coautor del estudio, añade:"Lo que hemos descubierto es que algunas algas producen sustancias químicas más potentes que suprimen o matan a los corales más rápidamente. Esto puede ocurrir rápidamente, en solo unas semanas.

"Si las algas superan al coral, tenemos un problema que contribuye a la degradación del arrecife, además de lo que ya sabemos con el blanqueamiento de corales, corona de espinas brotes de estrellas de mar, ciclones o cualquier otra perturbación ".

La investigación se llevó a cabo en Heron Island, un cayo de coral en el extremo sur del arrecife utilizando experimentos de arrecifes submarinos y estudios de laboratorio al aire libre.

El profesor asociado Díaz-Pulido dice que el estudio tiene impactos globales porque una de las algas marinas estudiadas que causa el mayor daño es una especie de alga marrón común que se encuentra en los arrecifes de todo el mundo.

"Eso es un problema porque si estas algas aprovechan el CO2 elevado en el agua de mar, eso es aún más preocupante, " él dice.

"La escala del problema es tan grande que eliminar un montón de algas del arrecife no va a hacer mucho porque simplemente vuelve a crecer y se regenera". así que creo que la forma de abordar esto realmente es reducir los niveles de CO2 en la atmósfera ".