Investigadores de la Universidad James Cook y la Université catholique de Louvain, Louvain-la-Neuve, Bélgica dice que unas condiciones oceanográficas sin precedentes en 2016 produjeron la tormenta perfecta de factores que conducen a un blanqueamiento masivo de los corales.

El profesor de JCU, Eric Wolanski, dijo que incluso en años muy cálidos con un evento de verano de El Niño, como 1998, no hubo blanqueamiento masivo de los corales en el Estrecho de Torres y solo un blanqueamiento de leve a moderado en el norte de la Gran Barrera de Coral.

"Entonces, El extenso blanqueamiento de los corales en estas áreas durante el verano de 2016 fue una sorpresa desagradable, " él dijo.

Un estudio aéreo de 2016 del norte de la Gran Barrera de Coral dirigido por el profesor Terry Hughes del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral de la JCU mostró que el 90 por ciento de los arrecifes en algunas de estas áreas estaban severamente blanqueados.

El profesor Wolanski dijo que los datos satelitales mostraron que el calentamiento de El Niño de 2016 comenzó en el Golfo de Carpentaria, con manchas de agua que alcanzan un nivel excepcionalmente alto de 34 ^o C.

Luego, el agua fluyó hacia el este hacia los arrecifes del Estrecho de Torres y hacia el sur hasta la Gran Barrera de Coral. El 'tiempo de residencia' del agua muy cálida en el Estrecho de Torres y la Gran Barrera de Coral del Norte fue excepcionalmente largo, lo que aumentó el estrés térmico en el coral.

Todos estos factores permitieron que la calefacción solar local continuara sin restricciones.

"El examen de las corrientes superficiales sugiere que la corriente costera del norte de Queensland en el mar del Coral, que normalmente enjuagaría y enfriaría la Gran Barrera de Coral del Norte, en realidad hizo lo contrario. Cambió el rumbo y trajo agua muy caliente a la Gran Barrera de Coral del Norte ".

El profesor Wolanski dijo que estos procesos juntos lo convirtieron en la tormenta térmica perfecta.

Dijo que el estudio empleó modelos de oceanografía utilizados ampliamente para estudiar el flujo de agua en la región. que luego fueron calibrados con datos oceanográficos reales.

El profesor Wolanski dijo que el estudio fue subjetivo en la medida en que hubo una falta de datos de campo oceanográficos en la Gran Barrera de Coral para el evento el Niño de 2016. Por el contrario, la cantidad de datos oceanográficos de campo en el Estrecho de Torres y el norte del Mar del Coral fue muy buena.

"Lo que presentamos es nuestro intento mejor informado de revelar los mecanismos involucrados en causar el evento, basado en los datos oceanográficos disponibles combinados con el cuerpo de conocimiento existente sobre la circulación del agua en y alrededor de la región del Estrecho de Torres / Gran Barrera de Coral del Norte ".