El agua de la Tierra puede haberse formado originalmente por reacciones químicas en las profundidades del manto del planeta, según una investigación dirigida por University College Dublin.

La nueva teoría ofrece una explicación alternativa de cómo el líquido que da vida puede haberse originado en la Tierra. Previamente, Los científicos han sugerido que los cometas que chocaron con el planeta podrían haber depositado grandes cantidades de hielo en la Tierra que luego se derritió. formando agua.

Los investigadores llevaron a cabo simulaciones por computadora que encontraron que las reacciones entre el hidrógeno fluido de alta presión y alta temperatura y el dióxido de silicio en el cuarzo, encontrado en el manto superior de la Tierra, puede formar agua líquida en las condiciones adecuadas.

Las simulaciones fueron realizadas por el Dr. Zdenek Futera, Facultad de Ingeniería Química y de Bioprocesos de la UCD, bajo la dirección del Profesor Niall English, Facultad de Ingeniería Química y de Bioprocesos de la UCD, y los Materiales, Grupo de investigación de Simulaciones de Energía y Agua. El equipo de UCD también trabajó en estrecha colaboración con el coautor del artículo, Profesor John Tse, Universidad de Saskatchewan en Canadá.

El ejercicio probó la reacción a diferentes temperaturas y presiones que se encuentran típicamente en el manto superior de 40 a 400 km por debajo de la superficie de la Tierra.

Las simulaciones revelaron que la sílice y el hidrógeno fluido podrían formar agua cuando se exponen a temperaturas de poco más de 1400 ° C y a una presión de 20, 000 veces mayor que la presión atmosférica de la Tierra.

La sílice se encuentra en abundancia por encima y por debajo de la superficie de la tierra en forma de cuarzo mineral:la corteza terrestre es un 59% de sílice.

Los científicos esperaban que el agua se formara en la superficie de la sílice, pero en vez, se sorprendieron al descubrir que el agua quedaba atrapada dentro de la sílice, lo que lleva a una acumulación masiva de presión.

También creen que la liberación de esta presión podría ser responsable de desencadenar terremotos a cientos de kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra.

Los nuevos hallazgos respaldan los experimentos sobre la misma reacción entre el dióxido de silicio y el hidrógeno líquido llevados a cabo por científicos japoneses en 2014.

"Al principio nos sorprendió ver reacciones en la roca, pero luego nos dimos cuenta de que habíamos explicado el desconcertante mecanismo en la base del trabajo experimental japonés anterior para encontrar la formación de agua, "dijo el profesor English.

"Concluimos que estos hallazgos ayudan a racionalizar, con vívidos detalles, la génesis del agua en el manto. Esto es muy emocionante y está de acuerdo con hallazgos muy recientes de un 'valor oceánico' de agua en el manto de la Tierra.

"Agradecemos a Science Foundation Ireland y a nuestros colaboradores de la Universidad de Saskatchewan, ya la Fundación Irlanda-Canadá por 'sembrar' esta colaboración de 20 artículos con el profesor John Tse hace diez años ".

Los hallazgos fueron publicados en Cartas de ciencia terrestre y planetaria .

Varios estudios en los últimos años también han sugerido que grandes cantidades de agua se almacenan en rocas hasta 1000 km por debajo de la superficie de la Tierra.