Los científicos han desarrollado el primer método de prueba que puede medir de manera confiable la cantidad de pequeñas partículas de plástico liberadas de los textiles durante el lavado doméstico.

Las partículas, menores de 5 mm, se conocen como microplásticos y son de particular interés para los ambientalistas debido a su potencial de acumulación y contaminación en los océanos.

También podrían ser ingeridos por la vida marina y entrar en la cadena alimentaria humana. con implicaciones para la salud.

La investigación fue dirigida por el Dr. Mark Sumner, Profesor de Sostenibilidad, Comercio minorista y moda en la Escuela de Diseño de la Universidad de Leeds.

Dijo:"Ser capaz de medir de manera confiable la cantidad de microplásticos que se liberan durante la lavandería doméstica es un paso vital para comprender la magnitud del problema, y por lo tanto, qué acción se necesita para abordarlo.

"Además del daño potencial a la vida marina y humana, Los microplásticos comúnmente contienen aditivos como suavizantes o agentes antibacterianos que pueden ser dañinos si se liberan al medio ambiente ".

La investigación ha sido apoyada por The Microfibre Consortium, que trabaja con la industria textil para minimizar la fragmentación de la fibra y su liberación al medio ambiente.

Se ha extendido a los miembros del Consorcio, que incluye marcas de ropa, minoristas y manufacturas textiles y ahora está pendiente de implementación comercial, lo que resultará en la adopción de medidas estándar en toda la industria. El método también está siendo considerado por organizaciones de normalización europeas e internacionales.

Las lavadoras varían mucho en términos de velocidad de centrifugado, duración del ciclo, y uso del agua. Como estos factores tienen un impacto importante en la liberación de microplásticos, un método de prueba basado en el uso de diferentes máquinas era inherentemente inconsistente.

"La nueva prueba utiliza un sistema llamado 'gyrowash' que replica las acciones que se encuentran en una variedad de lavadoras, "dijo el Dr. Sumner.

"El uso de este único sistema significa que tenemos la confianza de que los resultados que obtenemos son representativos y confiables; podemos usar este método para comparar resultados en una amplia gama de tipos de telas a medida que exploramos soluciones para la liberación de microfibras.

"No podemos evaluar y comparar la liberación de microfibras en la industria sin una prueba confiable. Esperamos que este método proporcione la base para determinar la escala de liberación de microfibras, además de ayudar en el proceso para encontrar soluciones a la contaminación por microfibras".