Las lluvias primaverales pueden ser una fuente sorprendente de polen.

Investigadores de la Universidad de Iowa informan que los fragmentos de polen de los árboles permanecen en el aire hasta 11 horas después de las fuertes lluvias. y esos gránulos pueden penetrar profundamente en los pulmones, potencialmente agravando las alergias. Los investigadores basan sus hallazgos en mediciones directas por primera vez de las concentraciones de fragmentos de polen durante y después de las lluvias primaverales de diversa gravedad en primavera. 2019.

"Nuestros resultados muestran que, si bien los granos de polen disminuyen sustancialmente durante la lluvia, las concentraciones máximas de fragmentos de polen submicrónicos ocurren durante los eventos de lluvia y luego persisten durante varias horas, "dice Elizabeth Stone, profesor asociado del Departamento de Química y autor correspondiente del artículo, publicado en línea en la revista Cartas de ciencia y tecnología ambientales . "Las personas que son sensibles al polen en temporada deben evitar salir al aire libre durante los eventos de lluvia, especialmente tormentas eléctricas, y durante varias horas después ".

Los granos de polen son bastante resistentes, pero pueden romperse cuando se someten a mucha humedad. Esto puede suceder durante las lluvias cuando la corriente ascendente de una tormenta lleva los granos a la base de la nube, donde la humedad es bastante alta. Los fragmentos luego son disparados hacia la superficie por la lluvia que cae y la corriente descendente de la tormenta.

La principal diferencia entre polen y fragmentos de polen es, predeciblemente, su tamaño:los granos de polen intactos son más grandes, de 20 a 100 micrones, y posarse en el suelo. Fragmentos de polen, con un tamaño inferior a 2,5 micrones, no se asientan fácilmente y, a menudo, permanecen en el aire.

Stone y su equipo decidieron probar los resultados de investigaciones anteriores midiendo directamente el polen de los eventos de lluvia en Iowa City, Iowa, entre el 17 de abril y el 31 de mayo, 2019. Este período de tiempo, en la mejor temporada de polen de árboles, incluyó lluvias ligeras, tormentas eléctricas e incluso un evento meteorológico severo marcado por una tormenta que generó un tornado. En todo, los investigadores registraron lluvias en 28 días.

"Nuestro estudio muestra claramente que la lluvia disminuye las concentraciones de polen intacto. Pero también puede aumentar los fragmentos de polen, "dice Stone, quien también está afiliado al Departamento de Ingeniería Química y Bioquímica de Iowa. "Lo interesante de los fragmentos de polen es que las concentraciones realmente altas solo duran un corto período de tiempo, principalmente cuando llueve y durante el pico de la tormenta ".

Los investigadores dicen que las concentraciones de fragmentos de polen permanecen elevadas de 2,5 a 11 horas después de una lluvia. los tiempos más largos asociados con las lluvias más fuertes.

Stone y su equipo midieron la mayor concentración de fragmentos de polen durante una tormenta matutina el 18 de mayo. con una concentración máxima de 1,3 millones de fragmentos de polen por metro cúbico de aire. La siguiente concentración más alta medida fue el 24 de mayo de con 960, 000 fragmentos de polen por metro cúbico de aire.

"Las personas que son susceptibles o tienen alergias al polen en la temporada deben considerar los eventos de lluvia y especialmente las tormentas eléctricas como una fuente potencial de partículas alergénicas que podrían tener impactos respiratorios negativos en ellos". "Dice Stone." Mi consejo sería permanecer en el interior durante y en las horas posteriores a las lluvias y tormentas eléctricas en la temporada de polen a la que son alérgicos ".