El calentamiento global exacerbará las sequías del suelo en Europa; las sequías durarán más, afectar áreas más extensas, y tener un impacto en más personas. Si la Tierra se calienta tres grados Celsius, los eventos extremos podrían convertirse en el estado normal en el futuro. Este escenario fue descrito por un equipo internacional de científicos coordinado por la UFZ.

Según los resultados del modelado, que involucró a científicos de los EE. UU., los Países Bajos y el Reino Unido además de la UFZ, si el calentamiento global aumenta en tres grados, las regiones de sequía en Europa se expandirán del 13 por ciento al 26 por ciento del área total en comparación con el período de referencia de 1971 a 2000. Si los esfuerzos tienen éxito en limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius, según lo estipulado en el Acuerdo de París sobre protección del clima, las regiones de sequía en Europa pueden limitarse al 19 por ciento del área total. Con la excepción de Escandinavia, la duración de las mayores sequías en Europa también durará de tres a cuatro veces más que en el pasado. Entonces, hasta 400 millones de personas podrían verse afectadas.

Se pueden esperar consecuencias negativas para la región mediterránea, donde las regiones de sequía podrían expandirse del 28 por ciento del área en el período de referencia al 49 por ciento del área en los casos más extremos. El número de meses de sequía por año también aumentará significativamente en el sur de Europa:"En caso de un calentamiento de tres grados, asumimos que habrá 5.6 meses de sequía por año; hasta ahora, el número ha sido 2,1 meses. Para algunas partes de la Península Ibérica, proyectamos que la sequía podría durar incluso más de siete meses, "dice el hidrólogo de la UFZ Dr. Luis Samaniego, uno de los dos autores principales del estudio. Su colega, el Dr. Stephan Thober, quien coescribió el estudio como el segundo autor principal, agregó:"Un aumento de la temperatura de tres grados también significa que el contenido de agua en el suelo disminuiría en 35 milímetros hasta una profundidad de dos metros. En otras palabras, 35 000 metros cúbicos de agua ya no estarán disponibles por kilómetro cuadrado de tierra ". Esto corresponde aproximadamente al déficit hídrico experimentado durante el período de sequía que prevaleció en el verano de 2003 en gran parte de Europa. Si se da el escenario de los tres grados , Por lo tanto, los episodios de sequía de esta intensidad y extensión podrían ocurrir con el doble de frecuencia en los próximos años y convertirse en el estado normal en muchas partes de Europa. En el futuro, las sequías incluso superarían con creces este estado normal; el impacto en la sociedad civil y la economía sería severo.

Si, por otra parte, el calentamiento global aumenta en solo 1,5 grados centígrados, sólo se podrían esperar 3,2 meses de sequía al año en la región mediterránea y se produciría una disminución del contenido de agua en el suelo de unos ocho milímetros.

Según los científicos de UFZ, otras regiones de Europa no se verían afectadas tan severamente como la región del Mediterráneo, incluso si la temperatura aumenta en tres grados centígrados. "En el Atlántico, Regiones continentales y alpinas, las áreas de sequía aumentarán en menos del diez por ciento del área total, "explica el matemático Stephan Thober. A la inversa, en los países bálticos y Escandinavia, los aumentos proyectados en las precipitaciones provocados por el calentamiento global incluso harían que el área afectada por la sequía se redujera en alrededor de un tres por ciento. También para Alemania, el calentamiento solo tendría consecuencias relativamente menores, con una restricción:"Aquí también, los veranos serían más secos en el futuro de lo que ha sido hasta ahora, "dice Thober.

Los investigadores de la UFZ también enfatizan que la humanidad puede reaccionar ante la esperada propagación de las sequías. "Los efectos del calentamiento global se pueden reducir en parte con algunos ajustes técnicos. Sin embargo, estos son costosos, “dice Samaniego. La forma más segura sería implementar los objetivos de protección climática del Acuerdo de París y así reducir los efectos negativos sobre las sequías terrestres en Europa.