El notable crecimiento de China durante las últimas tres décadas la ha elevado a la categoría de superpotencia mundial. Pero su milagro económico también ha atraído la atención por razones equivocadas:el país es ahora el mayor consumidor de energía del mundo, importador de aceite, y emisor de CO₂. Llevó a que la línea de que China construye una nueva central eléctrica de carbón cada semana se repita fiel e incuestionablemente. Sin embargo, esto ya no es un reflejo fiel de la situación energética del país.

Es cierto que China consume alrededor de una cuarta parte de la energía primaria total del mundo y más de la mitad de su carbón. Esto fue una vez una necesidad. La política de "puertas abiertas" a la inversión extranjera que comenzó a fines de la década de 1970 condujo a un rápido crecimiento económico y, Sucesivamente, un aumento espectacular de la demanda de energía. El consumo de electricidad en China aumentó de solo 232 kilovatios hora (KWh) en 1978 a casi 6, 000 teravatios hora (TWh) hoy, es decir, seis mil billones de kilovatios hora, y para satisfacer la demanda, China necesitaba carbón.

Sin embargo, El carbón como proporción de la combinación energética de China alcanzó un máximo del 75% a fines de la década de 1980 y para 2016 había caído al 62%. el más bajo desde el establecimiento de la República Popular en 1949. Este fue el resultado de que Beijing tomó medidas serias en los últimos años para cortar el carbón, con el fin de reducir la contaminación doméstica y hacer frente al cambio climático.

Una de estas medidas fue el Top-1, Programa de Ahorro de Energía de las 000 Empresas. Lanzado en 2006, el programa se dirigió a las empresas consumidoras de energía más grandes del país en sectores como el acero, petroquímicos, cemento, y textiles. Juntos, estos 1, 000 empresas representaron un tercio del consumo de energía del país. El programa fue bastante eficaz y contribuyó a los esfuerzos de China para reducir su consumo de energía por unidad de PIB.

El gobierno también ha tomado medidas para desacelerar el crecimiento económico del país y establecer una tasa anual de crecimiento del PIB más baja en 6.5% en el 13.o Plan Quinquenal (2016-2020). frente al 9-10% en las tres décadas anteriores.

Protestas por contaminación

Con la desaceleración del crecimiento económico y los mayores contaminantes que se ven obligados a utilizar menos energía, La generación de carbón fue una opción natural para reducir. Por este punto, la gente en China era muy consciente del problema del carbón. Y desde mediados de la década de 2000, el problema de la contaminación se estaba volviendo demasiado grave para ignorarlo. y los grupos de la sociedad civil comenzaron a protestar. Las autoridades locales inicialmente se resistieron a la "guerra contra la contaminación" del gobierno, pero el año pasado provocó uno de los peores smog jamás registrados en China y la respuesta más fuerte hasta ahora de las autoridades centrales.

En septiembre de 2016, China canceló más de 103 plantas de energía de carbón en construcción y planificadas, un total de 120 gigavatios hora (GWh) de capacidad. En marzo de este año, El primer ministro Li Keqiang anunció que se cerrarían o pospondrían 50GWh adicionales. La energía de carbón detenida en China hasta ahora es equivalente a la capacidad de energía de carbón combinada del Reino Unido y España. La era de China de una estación de carbón a la semana ha terminado.

Un compromiso con la reducción de emisiones

La oposición de larga data de Beijing a las obligaciones internacionales relacionadas con el cambio climático es bien conocida, al menos antes de la conferencia de la ONU de 2015 en París. Pero las cosas están cambiando. Aunque la capacidad de carbón de China aún puede aumentar ligeramente en los próximos años, cualquier crecimiento se verá eclipsado por la inversión planificada en energía solar, eólica y nuclear.

China es ahora el mayor patrocinador mundial de energía verde, representando el 17% de la inversión global en el sector. Según Greenpeace, instaló un promedio de más de un aerogenerador cada hora de todos los días en 2015. También cubrió el equivalente a un campo de fútbol con paneles solares cada hora, acción que pueda permitir que China cumpla sus objetivos de 2020 para la instalación solar dos años antes de lo programado. Para 2030, se espera que una energía más limpia ayude a reducir las emisiones de CO₂ de China en un 54% con respecto a los niveles de 2010.

Esta es una buena noticia porque el hecho ineludible es que los esfuerzos para mitigar el cambio climático están condenados al fracaso si los chinos no se suman. Comparado con otros países, China todavía tiene un largo camino por recorrer. Bretaña, por ejemplo, recientemente logró un día sin carbón por primera vez en más de 130 años, mientras que otros países han reducido drásticamente su huella de carbono.

Sin embargo, la política energética es, como ocurre con la mayoría de los aspectos de la vida china, más complicado y más susceptible a presiones internas y externas de lo que creen muchos observadores. La reacción del liderazgo chino a estas presiones nos da la esperanza de que el país pueda liberarse del carbón sucio. y que este día llegue más temprano que tarde.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.