Fauna &Flora International (FFI) trabaja con varias empresas liderando el desarrollo de grandes proyectos de infraestructura, y con los bancos de desarrollo que los financian. En 2016, cuando FFI sugirió que uno de sus socios corporativos en África debería pensar en su impacto potencial en el comercio ilegal de vida silvestre al planificar un nuevo proyecto, la respuesta inicial fue exasperación. La lista de factores que se le pedía que considerara parecía alargarse día a día y, insistió, ¡El negocio extractivo no tiene nada que ver con el comercio ilegal de vida silvestre!

Señalamos que el nuevo proyecto estaba cerca de poblaciones de primates en peligro de extinción, extremadamente cerca de uno de los centros comerciales de carne de animales silvestres mejor estudiados de la región, y potencialmente sería responsable de traer miles de caras nuevas al área. Se encargó debidamente una evaluación de impacto, que confirmó que la caza, La caza furtiva y el comercio eran cuestiones que una importante empresa de infraestructura debía tener en cuenta en su planificación.

El desarrollo de proyectos de infraestructura a gran escala en todo el mundo es uno de los temas más candentes tanto en conservación como en finanzas. Los argumentos a favor de más infraestructura son sólidos, particularmente en los países en desarrollo. 2.500 millones de personas carecen de acceso a saneamiento básico; 1.300 millones no tienen electricidad. Abordar estas necesidades requerirá una gran inversión. Pero la magnitud de esto con 70 billones de dólares de nuevas inversiones previstas para 2030, plantea la preocupación de que la velocidad comprometa la calidad.

En África, por ejemplo, planea crear 53, 000 kilómetros de corredores de desarrollo probablemente tengan repercusiones importantes, particularmente para los 2, 200 áreas protegidas que pueden verse afectadas. Despeje de tierras, mayor acceso a hábitats sensibles, La contaminación y la afluencia concentrada de personas y dinero pueden tener graves impactos ambientales y sociales. y la posibilidad de socavar directamente los objetivos de desarrollo declarados.

Muchas de las empresas responsables de liderar estos proyectos, y los bancos de desarrollo que los financian, tienen reglas y políticas para minimizar estos riesgos. Sin embargo, en un momento en que la inversión y los impactos potenciales están alcanzando niveles sin precedentes, estas salvaguardias esenciales están cada vez más amenazadas. Compañías mayores, golpeado por la caída de los precios de las materias primas, han sido acusados ​​de retroceder silenciosamente en compromisos ambientales y sociales que pueden reducir la rentabilidad, si bien se han criticado las recientes reformas y revisiones de los bancos de desarrollo, a lo mejor, anteponiendo la facilidad de implementación a la eficacia.

CONSECUENCIAS IMPREVISTAS

Uno de los impactos menos conocidos de tales proyectos de desarrollo es su efecto dominó sobre el comercio ilegal de vida silvestre. Aunque se ha reconocido desde hace mucho tiempo como una grave amenaza para la baja densidad, especies de alto valor como los rinocerontes, elefantes y tigres, el comercio de vida silvestre rara vez ha figurado como una prioridad fuera del mundo ambiental.

Pero sus implicaciones más amplias han comenzado a aparecer en los titulares. Lejos de ser 'simplemente' una amenaza para unas pocas especies carismáticas, El comercio ilegal de vida silvestre es ahora irrefutablemente una de las industrias criminales más grandes del mundo. El alto valor de estos productos (el cuerno de rinoceronte puede costar US $ 66, 000 por kilo) junto con un riesgo históricamente bajo y las complicadas redes transfronterizas se han combinado para crear un problema que está resultando difícil de contener.

El comercio ilegal es responsable no solo de una proporción significativa de todas las pérdidas de vida silvestre desde 1970, sino también para la propagación de enfermedades, pérdida de la funcionalidad y los medios de vida de los ecosistemas, interrupción del comercio legal, pérdida importante de ingresos fiscales, aumento de la corrupción, proliferación de armas, blanqueo de capitales y socavamiento de la legislación y la gobernanza nacionales. Como resultado, El comercio ilegal de vida silvestre ha aumentado rápidamente en la agenda política. En los últimos años la ONU, el Banco Mundial, Interpol, los bancos de desarrollo africanos y asiáticos, El presidente Obama y el duque de Cambridge han demostrado su compromiso con la lucha contra este flagelo creciente.

La relación entre el desarrollo de infraestructura importante y el comercio ilegal de vida silvestre es compleja y poco conocida. Existe evidencia de que tales proyectos dan como resultado un mayor acceso a especies sensibles y catalizan el desarrollo de nuevas rutas comerciales, y que la afluencia de trabajadores, las familias y las empresas asociadas y el efectivo pueden combinarse para impulsar tanto la oferta de, y demanda de, productos de vida silvestre ilegales. Al mismo tiempo, también contribuyen a mejorar la prosperidad, que puede ser uno de los principales impulsores del comercio ilegal de vida silvestre a menos que se tomen medidas para evitarlo.

Persuadir a las empresas e instituciones financieras para que reconozcan y aborden sus posibles impactos en este ámbito no es tarea fácil. Para comenzar, los impactos rara vez se reconocen, y son difíciles de cuantificar. Es más, los argumentos sobre la rendición de cuentas están abiertos a debate. ¿Es justo responsabilizar a una empresa o banco si su proyecto eleva con éxito los niveles de ingresos en un área? pero inadvertidamente estimula la demanda de carne de animales silvestres, o partes de tigre para la medicina tradicional?

Como resultado, pocas empresas tienen políticas específicas que se centran en minimizar el riesgo relacionado con el comercio ilegal de vida silvestre, aunque muchas de las medidas necesarias serían relativamente sencillas y económicas de implementar. Varios bancos de desarrollo participan activamente en la financiación de posibles soluciones al comercio ilegal de vida silvestre. pero pocos cuentan con salvaguardas que abordan específicamente los riesgos potenciales de financiar grandes proyectos de infraestructura, a pesar de que estos riesgos podrían socavar directamente los mismos objetivos de desarrollo que tienen el mandato de perseguir.

ACTO DE EQUILIBRIO

El cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible requerirá más infraestructura, pero en nuestra prisa por abordar un objetivo, debemos tener cuidado de no comprometer a otros. El desarrollo futuro de la infraestructura debe ser sostenible e inteligente, especialmente teniendo en cuenta que los impactos se sentirán durante décadas. Las decisiones deben tener en cuenta todos los beneficios y todos los riesgos. Se requerirán sacrificios y compensaciones, pero deben estar basados ​​en información completa. La planificación debe realizarse de forma integrada escala de paisaje, teniendo en cuenta no solo los análisis de costo-beneficio financiero, sino también los impactos ambientales y sociales indirectos y acumulativos.

Las empresas responsables de proyectos de infraestructura deben reconocer la escala de sus impactos y comportarse más como socios nacionales de desarrollo que como empresas aisladas. No es necesario que se les haga responsables de todas las consecuencias indirectas de su presencia, pero pueden minimizar muchos de sus impactos, como los del comercio ilegal de vida silvestre, a través de acciones y políticas bastante simples. Instituciones financieras, particularmente los bancos de desarrollo, necesitan salvaguardas que permitan el desarrollo sin comprometer la gestión de riesgos. Y las ONG deben asegurarse de que se destaquen estos problemas, que hay soluciones disponibles y que se mantiene la presión para implementarlas.

FFI ha estado trabajando para abordar este problema creciente durante muchos años. Como parte de nuestro compromiso más amplio de abordar el comercio ilegal de vida silvestre, Estamos influyendo activamente en las empresas que participan en el desarrollo de importantes infraestructuras y colaboramos estrechamente con los bancos de desarrollo para garantizar que se mejoren las salvaguardias.

A raíz de la reciente conferencia de Londres, donde varias empresas globales afirmaron su compromiso de ayudar a combatir el comercio ilegal de vida silvestre, Necesitamos asegurarnos de que la retórica conduzca a un compromiso real a nivel de sala de juntas y, por último, acción positiva a nivel de sitio.