La piel actúa como la primera línea de defensa contra patógenos y otros materiales nocivos del exterior del cuerpo. Sin embargo, esta barrera también excluye algunos medicamentos beneficiosos que podrían tratar enfermedades de la piel. Ahora, Los investigadores han dado los primeros pasos en el desarrollo de una quimioterapia para el melanoma que se puede "pintar" directamente sobre la piel. en lugar de inyectarse o tomarse por vía oral. Informan sus resultados en ACS Nano .

Según la Skin Cancer Foundation, El melanoma es la forma más mortal de cáncer debido a su tendencia a diseminarse, o metastatizar, de la piel a otras partes del cuerpo. Los tratamientos comunes incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia intravenosa, pero estos pueden causar dolor o efectos secundarios desagradables. Si los científicos pudieran encontrar una forma de administrar quimioterapia a través de la piel, podrían dirigir el tratamiento directamente al sitio del tumor y posiblemente evitar efectos secundarios. Bingfang He, Ran Mo y sus colegas querían desarrollar un gel que los propios pacientes pudieran aplicar a un tumor de piel. Pero primero tenían que averiguar cómo conseguir que la terapia penetrara profundamente en la piel.

Para este propósito, los investigadores ensamblaron nanopartículas llamadas "transferomas, "que consisten en una bicapa de fosfolípidos y tensioactivos que encapsulan fármacos u otras moléculas, en este caso, el fármaco de quimioterapia paclitaxel. Los tensioactivos hicieron que las partículas fueran más deformables para que pudieran infiltrarse mejor en la piel; Estos compuestos también afectaron la matriz lipídica de la piel para ayudar a que las partículas pasen más fácilmente. Los investigadores agregaron un péptido a la superficie del transferoma para ayudar aún más a que la partícula penetre en la piel. así como entrar en las células tumorales. Para aumentar el tiempo que los transferomas persisten en la piel, los investigadores incorporaron las nanopartículas en un hidrogel. Luego, pintaron el gel en tumores de ratones portadores de melanoma una vez al día, en combinación con la administración intravenosa de paclitaxel en días alternos. Después de 12 días, los tumores de estos ratones eran aproximadamente la mitad del tamaño de los tumores en los ratones tratados con paclitaxel intravenoso solo, sugiriendo que el gel transferido ayudó a retardar el crecimiento del tumor.