Ubicado en lo profundo del intestino humano, el intestino delgado no es fácil de examinar. Rayos X, Las resonancias magnéticas y las imágenes de ultrasonido proporcionan instantáneas, pero cada una tiene limitaciones. La ayuda está en camino.

Investigadores de la Universidad de Buffalo están desarrollando una nueva técnica de imágenes que involucra nanopartículas suspendidas en líquido para formar un "nanojuice" que los pacientes beberían. Al llegar al intestino delgado, los médicos golpearían las nanopartículas con una luz láser inofensiva, proporcionando un incomparable, no invasivo vista en tiempo real del órgano.

Descrito el 6 de julio en la revista. Nanotecnología de la naturaleza , el avance podría ayudar a los médicos a identificar mejor, comprender y tratar las dolencias gastrointestinales.

"Los métodos de imágenes convencionales muestran el órgano y los bloqueos, pero este método le permite ver cómo funciona el intestino delgado en tiempo real, "dijo el autor correspondiente Jonathan Lovell, Doctor, Profesor adjunto de ingeniería biomédica de la UB. "Una mejor imagenología mejorará nuestra comprensión de estas enfermedades y permitirá a los médicos atender de manera más eficaz a las personas que las padecen".

El intestino delgado humano promedio mide aproximadamente 23 pies de largo y 1 pulgada de grosor. Intercalado entre el estómago y el intestino grueso, es donde tiene lugar gran parte de la digestión y absorción de los alimentos. También es donde los síntomas del síndrome del intestino irritable, enfermedad celíaca, Se produce la enfermedad de Crohn y otras enfermedades gastrointestinales.

Para evaluar el órgano, los médicos suelen exigir a los pacientes que beban una bebida espesa, líquido calcáreo llamado bario. Luego, los médicos usan radiografías, resonancia magnética y ecografías para evaluar el órgano, pero estas técnicas son limitadas con respecto a la seguridad, accesibilidad y falta de contraste adecuado, respectivamente.

También, ninguno es muy eficaz para proporcionar imágenes en tiempo real del movimiento, como la peristalsis, que es la contracción de los músculos que impulsa los alimentos a través del intestino delgado. La disfunción de estos movimientos puede estar relacionada con las enfermedades mencionadas anteriormente, así como los efectos secundarios de los trastornos de la tiroides, diabetes y enfermedad de Parkinson.

Lovell y un equipo de investigadores trabajaron con una familia de tintes llamados naftalcianinas. Estas pequeñas moléculas absorben grandes porciones de luz en el espectro del infrarrojo cercano, que es la gama ideal para agentes de contraste biológicos.

No son adecuados para el cuerpo humano. sin embargo, porque no se dispersan en líquido y pueden absorberse del intestino al torrente sanguíneo.

Para abordar estos problemas, los investigadores formaron nanopartículas llamadas "nanonaps" que contienen las coloridas moléculas de tinte y agregaron la capacidad de dispersarse en líquido y moverse de manera segura a través del intestino.

En experimentos de laboratorio realizados con ratones, los investigadores administraron el nanojuice por vía oral. Luego utilizaron tomografía fotoacústica (PAT), que son luces láser pulsadas que generan ondas de presión que, cuando se mide, proporcionan una vista en tiempo real y más matizada del intestino delgado.

Los investigadores planean continuar perfeccionando la técnica para ensayos en humanos, y moverse a otras áreas del tracto gastrointestinal.