Todas las casas construidas a partir de 2022 en adelante serían carbono neutral bajo un gobierno laborista, según un reciente compromiso electoral del partido. Labor también ha prometido garantizar "hogares cálidos para todos", modernizando las 27 millones de casas del Reino Unido con aislamiento, Ventanas de doble acristalamiento, bombas de calor y paneles solares, para ayudarles a ahorrar y producir al menos tanta energía como utilizan, neutralizando eficazmente su contribución a la crisis climática.

En este momento, esa contribución es sorprendentemente grande:el uso de calefacción y energía en los hogares representa el 18% de las emisiones totales de carbono del Reino Unido. La descarbonización de la vivienda es una tarea urgente y requerirá un esfuerzo hercúleo. ¿Están los planes de los laboristas a la altura del trabajo?

Al menos no hay escasez de proveedores potenciales de nuevos Hogares de energía cero. Los ayuntamientos podrían optar por construir las casas ellos mismos o trabajar en asociación con promotores privados y asociaciones de vivienda, organizaciones sin fines de lucro que alquilan alojamiento asequible a personas de bajos ingresos o con necesidades particulares. Con el fin de hacer que todas las casas nuevas sean neutras en carbono para 2022, todos los constructores y desarrolladores deberían hacer su parte.

Se estima que la modernización de todas las casas existentes costará alrededor de £ 250 mil millones, de los cuales Labor promete £ 60 mil millones en subsidio público. Esto significaría que la inversión del gobierno solo cubriría el 24% del costo estimado, y se espera que el resto provenga de "ahorros de energía" en el futuro.

Mientras tanto, los ayuntamientos y las asociaciones de vivienda ya se encuentran bajo presión para ofrecer suficientes viviendas asequibles. En años recientes, la cantidad de inversión que el gobierno conservador ha estado dispuesto a comprometer para construir viviendas, a través de subvenciones a asociaciones y ayuntamientos de vivienda, ha disminuido.

Si quieren construir nuevas viviendas, Se espera que las asociaciones de vivienda construyan propiedades para la venta o alquiler privados e inviertan sus ganancias en la construcción de viviendas sociales, es decir, viviendas que se alquilan por alquileres por debajo del mercado.

Pero esta política de subsidio cruzado no ha entregado la cantidad de viviendas asequibles que se necesitan. Será necesario un compromiso público para financiar la entrega de estándares ambientales en casas nuevas y existentes para asegurar que los planes de Labor no se queden cortos. Pero, ¿cómo podría ser un futuro de vivienda social sin energía?

Calle que podría cambiar a Gran Bretaña

En julio de 2019, un proyecto de vivienda municipal en Norwich llamado Goldsmith Street ganó el prestigioso premio Stirling de arquitectura por su diseño ecológico y por proporcionar vivienda 100% social. Los residentes informan facturas de energía más bajas, tan bajas como £ 150 al año en algunos casos, y mucho espacio verde.

Las casas tienen un aislamiento mucho más grueso de lo normal, triple acristalamiento y ventilación mecánica que permite recuperar y hacer circular el calor residual. Grandes diseños similares han ofrecido destellos de cómo las casas podrían ser más ecológicas, pero el compromiso de Goldsmith Street con la vivienda social podría ayudar a satisfacer la drástica necesidad de viviendas más asequibles. Entonces, ¿cómo podría esta tentadora visión convertirse en la norma?

La respuesta puede parecer obvia:conviértalo en ley. Pero el sector de la construcción del Reino Unido está muy fragmentado y, a menudo, diferentes subcontratistas son responsables de los muros, azotea y luz en una sola casa. Esto dificulta el control de calidad. También hay escasez de habilidades, especialmente cuando se trata del conocimiento detallado requerido para construir una casa de energía cero. Y si se agregan extras que consumen energía, como calefacción por suelo radiante o ventanas eléctricas, los ahorros de energía del diseño pueden perderse.

Una solución podría ser exigir el uso de la certificación Passivhaus, como hicieron los arquitectos en Goldsmith Street. Bajo este esquema, los contratistas deben tener las calificaciones adecuadas y el modelo energético, que determina si una casa realmente producirá tanta energía como consume, debe completarse de una manera estrictamente prescrita. Se debe informar rigurosamente a un tercero de la garantía de que se han entregado y instalado el aislamiento correcto y otras características.

Si bien esto implica costos, Las casas Passivhaus certificadas generalmente tienen facturas de calefacción que son una décima parte del promedio del Reino Unido, lo que significa que los residentes de una casa adosada de tres dormitorios podrían esperar facturas de calefacción de alrededor de £ 50 por año.

La mayoría de la gente pagaría más por un automóvil que venga con gasolina gratis de por vida, que está cerca de lo que es un hogar de energía cero. Pero la gente tendrá que creer que esto es lo que obtendrán. Más de 40, 000 edificios de este tipo se han entregado en toda Europa, y Passivhaus fue el camino hacia la construcción de bajo consumo de energía que eligió Bélgica.

Pero Passivhaus solo funciona si se toman las decisiones de diseño correctas desde el primer día. Si un arquitecto comienza dibujando una ventana grande, por ejemplo, entonces la pérdida de energía podría ser tan grande que cualquier cantidad de aislamiento en otro lugar no pueda compensarla. Los arquitectos no suelen dar la bienvenida a esta intrusión de la física en el mundo del arte. En otras industrias, por ejemplo, el diseño de automóviles de alto rendimiento, la necesidad de trabajar con la física para reducir la resistencia también ofrece un atractivo, mirada baja y elegante.

Los arquitectos y los ingenieros de construcción no suelen enseñarse juntos en el Reino Unido, y la ingeniería rara vez se incluye en los títulos de arquitectura. Nuestro equipo de la Universidad de Bath está trabajando en herramientas sencillas de modelado de energía que podrían ayudar a los arquitectos a incorporar estos principios en sus diseños.

Para tomar los planes laboristas de sus planos y llevarlos a las calles del Reino Unido, un gobierno entrante necesitará fondos para desplegar nuevas viviendas y modernizar las antiguas. Tendrá que introducir una regulación para garantizar que todas las casas cumplan con los estándares e impulsar una revolución en lo que los arquitectos actualmente consideran aceptable en cuanto a cómo deben verse y sentirse las casas. Eso es una tarea difícil, pero descarbonizar cada componente de la sociedad requerirá nada menos que una revolución.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.