Por qué cayó el Imperio Romano a menudo se habla en las clases de historia y en los libros de texto. Pero una nueva investigación del historiador de Stanford Walter Scheidel considera un ángulo que ha recibido poca atención académica:¿Por qué, o algo similar, nunca volvió a surgir?

Scheidel analiza en un nuevo libro por qué el Imperio Romano nunca fue reconstruido y cuán fundamental fue su ausencia para el crecimiento económico moderno. la Revolución Industrial y la expansión mundial occidental. Liberado de las garras de un monopolio imperial, Los europeos experimentaron y compitieron, innovado y colaborado, todas las condiciones previas para el mundo que ahora habitamos, él dijo.

Scheidel, el Profesor Dickason en Humanidades y un Catherine R. Kennedy y Daniel L. Grossman Fellow en Biología Humana, es autor de Escape from Rome:El fracaso del Imperio y el camino hacia la prosperidad (2019). Él también editó La ciencia de la historia romana:biología, El clima y el futuro del pasado (2018).

Muchos consideran que el colapso del Imperio Romano es uno de los mayores desastres de la historia. Pero usted argumenta que el dramático colapso de Roma fue en realidad lo mejor que ha sucedido. ¿Cómo es eso?

La desintegración del imperio romano liberó a Europa del dominio de una sola potencia. Los monopolios imperiales proporcionaron paz y estabilidad, pero al tratar de preservar el statu quo también tendía a sofocar la experimentación y el disenso. Cuando el fin del imperio eliminó el control centralizado, rival político, militar, Los distritos económicos y religiosos comenzaron a luchar, negociar y comprometer y, en el proceso, reconstruir la sociedad en diferentes líneas.

Esos 1, 500 años (hasta la Segunda Guerra Mundial) estuvieron llenos de conflictos cuando Europa se dividió en un sistema estatal violentamente competitivo. Pero por todo el sufrimiento que causó, esta fragmentación y competencia fomentaron la innovación que eventualmente dio lugar a un cambio sin precedentes en la producción de conocimiento, Desempeño económico, bienestar humano y asuntos políticos. Este camino hacia la modernidad fue largo y tortuoso, pero también único en el mundo.

A diferencia de otros imperios a gran escala, como las sucesivas dinastías en China, el imperio romano nunca regresó a Europa. ¿Por qué fue eso?

Una respuesta demasiado simple sería que todos los intentos posteriores de restaurar el imperio universal en suelo europeo fracasaron. ¿Pero fue solo un accidente? Sostengo que no lo fue:hubo poderosas razones ambientales para la fragmentación duradera de Europa. Europa carece de grandes cuencas fluviales que sustentaran el poder centralizado en otros lugares y está formada por barreras montañosas y costas excepcionalmente largas que la dividen en unidades más pequeñas. Quizás lo más importante Europa occidental está muy alejada de la gran estepa euroasiática, praderas que solían albergar a nómadas guerreros que desempeñaron un papel fundamental en la creación de grandes imperios en Rusia, el medio Oriente, y Asia meridional y oriental. Aunque estas características no determinaron los resultados históricos, empujaron la formación del Estado europeo hacia una trayectoria diferente de mayor diversidad.

¿Qué hizo que el Imperio Romano tuviera tanto éxito?

Si Europa no fuera un terreno fértil para la construcción del imperio, podemos preguntarnos por qué existió el Imperio Romano. Los romanos tuvieron éxito al explotar un conjunto de condiciones que fueron difíciles o incluso imposibles de replicar más adelante. Mediante una astuta manipulación de las obligaciones cívicas, recompensas materiales y alianzas, su liderazgo logró movilizar a un gran número de agricultores comunes para operaciones militares a bajo costo.

Roma también se benefició de los modestos niveles de formación de estados en el Mediterráneo occidental y del hecho de que los reinos más grandes más al este estaban ocupados luchando entre sí. Esto les permitió dominar y devorar a otras sociedades una por una. En períodos posteriores, por el contrario, Europa estaba llena de estados en competencia que impedían que cualquiera de ellos dominara a todos los demás.

¿Cuáles fueron los esfuerzos para reconstruir el Imperio Romano, y por que fallaron?

Tales esfuerzos comenzaron casi de inmediato cuando el Imperio Romano de Oriente intentó recuperar las provincias occidentales que habían caído en manos de los conquistadores germánicos. Doscientos cincuenta años después, el gobernante franco Carlomagno se autodenominó emperador romano, y más tarde, en la Edad Media, apareció en escena una entidad difícil de manejar conocida como el Sacro Imperio Romano de la Nación Alemana. Sin embargo, Ninguno de estos proyectos logró recrear un imperio del tamaño de Roma, potencia o durabilidad.

Los esfuerzos posteriores de los Habsburgo y de Napoleón para establecer cierto grado de hegemonía sobre Europa también fracasaron. Varios factores fueron los responsables de esto. En la Edad Media, la erosión del poder real y los impuestos provocados por el surgimiento de las aristocracias terratenientes interfirieron con la construcción del estado. En el período moderno temprano, el sistema estatal europeo ya se había atrincherado demasiado para ser desalojado por una sola potencia y los aspirantes a conquistadores se vieron obstaculizados de manera confiable por alianzas que frenaron sus ambiciones.

Dedicas tu epílogo a la pregunta irónica de Monty Python, "¿Qué han hecho los romanos por nosotros?" Entonces, ¿qué le debe el mundo moderno al pasado antiguo?

Por lo general, nos enfocamos en los legados de la civilización romana que aún son visibles hoy, de las lenguas romances, el sistema de escritura romana y muchos nombres propios del calendario juliano, Derecho romano, Estilos arquitectonicos, y, por último, pero no menos importante, las diversas iglesias cristianas. Todos estos continúan dando forma a nuestras vidas.

Pero cuando se trata de explicar por qué el mundo ha cambiado tanto en los últimos dos siglos, la contribución más importante del Imperio Romano resultó haber sido que se fue para siempre y nunca regresó nada parecido. Esta ruptura fue fundamental para permitir que las condiciones adecuadas para que surgieran cambios transformadores con el tiempo. ¡A veces, el legado más importante es el que no podemos ver!