Un estudio dirigido por la Universidad de Birmingham ha pintado un cuadro vergonzoso de negligencia y discriminación hacia las personas sin hogar cuando acceden a los servicios de salud del Reino Unido.

Los investigadores entrevistaron a 22 personas sin hogar mayores de 18 años en tres refugios para personas sin hogar de Midland con el fin de evaluar su experiencia de acceso a los servicios del NHS después de informes anecdóticos de que a las personas sin hogar se les negaba el acceso y se enfrentaban a experiencias negativas.

Si bien algunos de los participantes del estudio describieron que no enfrentaban barreras, otros compartieron relatos de negligencia casual, discriminación, y recursos inadecuados en la práctica general, departamentos de accidentes y emergencias, y servicios de salud mental.

Algunos informaron que se les negó el registro en un médico de cabecera, mientras que otros dijeron que fueron dados de alta del hospital y salieron a la calle sin acceso ni derivación a proveedores de atención primaria, y otros dijeron que no podían acceder a los servicios que brindan apoyo a las personas con problemas de abuso de sustancias y problemas de salud mental.

Un participante describió haber recurrido a cometer delitos para que fueran enviados a prisión, donde luego podrían acceder a la atención médica.

Los que participaron en el estudio expresaron una gran satisfacción por sus experiencias en los centros de atención primaria especializados para personas sin hogar. sin embargo, estos carecen de fondos suficientes.

El estudio, publicado en el Revista británica de práctica general - viene como, según Shelter (i), hay más de 320, 000 personas sin hogar en el Reino Unido y el número de personas que duermen mal en algunas áreas urbanas se ha duplicado en los últimos seis años (ii).

Profesor Titular Dr. Vibhu Paudyal, de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Birmingham, dijo:"Las historias de personas sin hogar a las que se les niega el acceso a los servicios generales de los médicos de cabecera eran hasta ahora anecdóticas que nuestro estudio, lamentablemente, valida como la verdad.

"El estigma y la discriminación percibidos en los entornos de atención médica parecen ser aún más persistentes y muestran cuánto trabajo se necesita para hacer que la atención primaria sea más inclusiva para las personas sin hogar.

"Los participantes de nuestro estudio encontraron que el acceso a los servicios de salud mental y abuso de sustancias a menudo es un desafío, ya que muchos tienen diagnósticos duales.

"Si bien los servicios de atención médica especializados establecidos en todo el país ofrecen cierta comodidad a estos pacientes, la exclusión de la atención médica empujó a algunos de los participantes de nuestro estudio a ciclos repetidos de falta de vivienda.

"Mejorar el acceso, la inclusión y el trabajo de prevención, especialmente durante una etapa más temprana del ciclo de las personas sin hogar, es la única forma de avanzar para aliviar el impacto de la falta de hogar en la salud, su ciclo de repetición, y así minimizar el uso que hacen las personas sin hogar de las admisiones al departamento de emergencias y evitar muertes innecesarias ".

Los autores, entre una serie de recomendaciones, hizo hincapié en la importancia de difundir las buenas prácticas, y educar e informar a los trabajadores de la salud sobre los derechos y las necesidades de nuestra población sin hogar.

Sigue la investigación (iii) del Dr. Paudyal y colaboradores publicados a principios de este mes, También en Revista británica de práctica general , También reveló el alcance de los problemas de salud física y mental que enfrentan las personas sin hogar.

Analizaron conjuntos de datos recopilados de forma rutinaria de casi 1, 000 pacientes registrados en el Birmingham Homeless Healthcare Center en el centro de la ciudad de Birmingham. El estudio encontró que a casi uno de cada ocho se le había ofrecido apoyo por dependencia de sustancias y a uno de cada cinco se le había ofrecido apoyo por abuso de alcohol. También se identificó una alta prevalencia de hepatitis C infecciosa.

El estudio mostró que casi una de cada tres personas sin hogar asistió a un Departamento de Accidentes y Emergencias en los 12 meses anteriores. Esto equivale a casi 60 veces la tasa de asistencia de A&E observada en la población general.