La "derrota" inicial del Grumman F4F Wildcat ante el Brewster Buffalo en competición es desconcertante, en parte porque el Wildcat era aproximadamente 10 mph más rápido. Los gatos monteses posteriores fueron aún más rápidos, y el avión ganó su lugar en combate, e historia. Vea más imágenes de aviones clásicos. Los gatos monteses no suelen considerarse desvalidos, pero así fue con el Grumman F4F Wildcat, que empezó la vida con tres golpes en su contra, solo para descubrir que en el gran juego iba a enfrentarse a un gran bateador, Mitsubishi A6M Zero de Japón.
El primer ataque contra el avión clásico Grumman F4F Wildcat fue su concepción original como biplano, una continuación de los cazas en forma de barril que Grumman había suministrado durante mucho tiempo. El segundo golpe fue el hecho de que la Marina de los EE. UU. Se sentía incómoda con la idea de un monoplano con una alta velocidad de aterrizaje operando fuera de sus portaaviones. incluso después del primer vuelo del XF4F-1 el 2 de septiembre, 1937. (El piloto de pruebas fue Bob Hall, de la fama de Gee Bee.)
El tercer strike fue la derrota del XF4F-2 en una competencia de combate ante el Brewster F2A Buffalo. El Buffalo tenía básicamente la misma configuración:monoplano de ala media con tren de aterrizaje retráctil, pero resultaría insatisfactorio en el servicio de EE. UU.
Setenta y nueve Wildcats basados en portaaviones participaron en la decisiva Batalla de Midway del 4 al 6 de junio, 1942. A pesar de los tres golpes, Grumman F4F Wildcats no estaba fuera, y se realizaron pedidos para el XF4F-3. Poco después de que Estados Unidos se involucrara en la guerra del Pacífico, los pequeños y duros Grummans volaban desde portaaviones e islas remotas del Pacífico.
Era obvio que en un combate uno contra uno, el Wildcat no era rival para el Zero japonés en maniobrabilidad. Los dos aviones clásicos eran aproximadamente iguales en velocidad, pero el Grumman fue mucho más fuerte, y tenía mejor armamento. Trabajando en equipo y usando el tejido Thach, una maniobra inventada por el teniente comandante John S. "Jimmy" Thach, dos Wildcats podrían manejar cuatro o cinco ceros.
En cada área de combate, el Grumman F4F Wildcat se había metamorfoseado de desvalido a campeón, cubriéndose de gloria y a sus pilotos con medallas en reñidas batallas sobre la isla Wake, Guadalcanal, y en otros lugares del Pacífico. En el atlántico Los gatos monteses que operan desde los portaaviones "Jeep" ayudaron a poner fin a la amenaza de los submarinos alemanes.
Envergadura: 38 pies
Largo: 28 pies 9 pulg.
Altura: 9 pies 2 pulg.
Peso vacio: 5, 758 libras
Peso bruto: 7, 952 libras
Velocidad máxima: 318 mph
Techo de servicio: 39, 400 pies
Distancia: 770 millas
Motor / Caballos de fuerza: Un Pratt &Whitney R-1830/1200
Tripulación: 1
Armamento: Seis ametralladoras Browning de .50 pulgadas; dos bombas de 100 libras
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