Los investigadores reconstruyeron con éxito las influencias antrópicas sobre la sedimentación, incluido el uso de dragado y compuertas de canal, en el antiguo puerto de Portus, un complejo de cuencas portuarias y canales que formaban el centro del comercio en la capital del Imperio Romano.

Los hallazgos sugieren que los romanos administraban de manera proactiva sus sistemas fluviales desde antes de lo que se pensaba, ya en el siglo II d.C.

La historia se reconstruyó utilizando una serie de análisis de sedimentos de alta resolución que incluyen extracción de testigos de pistones, Escaneo de rayos X, datación por radiocarbono, propiedades físicas y magnéticas y composición mineral de los sedimentos del puerto antiguo.

Becario de investigación en arqueología de la Universidad La Trobe y geólogo marino, Dra. Agathe Lisé-Pronovost, dijo que los puertos antiguos pueden acumular sedimentos más rápidamente que los entornos naturales, que es el caso de Portus construido en el delta de un río y donde los sedimentos se acumulan a razón de aproximadamente un metro por siglo. La aplicación de estos métodos permitió a los investigadores fechar y reconstruir con precisión la secuencia de eventos del puerto histórico, incluido el dragado para mantener suficiente tiro y uso de la compuerta del canal.

"Fechar los sedimentos del puerto antiguo es un gran desafío, dado que los puertos no solo están sujetos a eventos climáticos a lo largo de la historia, pero los efectos duraderos de la actividad humana, "Dijo el Dr. Lisé-Pronovost.

"Los métodos que hemos aplicado nos han permitido abordar el problema de la datación y las mediciones de rutina de este tipo podrían mejorar en gran medida el análisis cronoestratigráfico y la reconstrucción de la profundidad del agua de los depósitos del puerto antiguo".

La Dra. Lisé-Pronovost y su equipo alientan a los geoarqueólogos a implementar estos métodos innovadores en su trabajo.