Una vía fosilizada en tierras públicas en el condado de Lake, Oregón, puede revelar pistas sobre la antigua dinámica familiar de los mamuts colombianos.

Recientemente excavado por un equipo del Museo de Historia Natural y Cultural de la Universidad de Oregon, la Oficina de Administración de Tierras y la Universidad de Louisiana, la vía incluye 117 huellas que se cree representan a varios adultos, así como a mamuts juveniles e infantes.

Descubierto por el paleontólogo del Museo de Historia Natural y Cultural Greg Retallack durante un viaje de campo de la clase de 2014 sobre fósiles en la UO, La ruta de la Edad de Hielo es el foco de un nuevo estudio que aparece en línea antes de la impresión en la revista. Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología .

Retallack regresó al sitio con los coautores del estudio, incluyendo al bibliotecario de ciencias de la UO Dean Walton, en 2017. El equipo se centró en una pista de 20 huellas, que data de aproximadamente 43, 000 años atrás, que exhibió algunas características intrigantes.

"Estas impresiones estaban especialmente juntas, y los de la derecha quedaron más profundamente impresionados que los de la izquierda, como si un mamut adulto hubiera estado cojeando, "dijo Retallack, también profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la UO y autor principal del estudio.

Pero, como revela el estudio, el animal cojo no estaba solo:dos pares de huellas más pequeñas parecían acercarse y retirarse del camino del cojo.

"Estos jóvenes pueden haber estado interactuando con una hembra adulta herida, volviendo a ella repetidamente a lo largo del viaje, posiblemente por preocupación por su lento progreso, ", Dijo Retallack." Tal comportamiento se ha observado con adultos heridos en la actualidad, manadas matriarcales de elefantes africanos ".

Las huellas se hicieron en una capa de suelo volcánico en Fossil Lake, un sitio excavado por primera vez por el profesor de ciencias de la UO Thomas Condon en 1876 y hoy administrado por la Oficina de Administración de Tierras.

"Las tierras públicas de Estados Unidos son algunos de los laboratorios al aire libre más grandes del mundo. Localidades como este gigantesco sitio de pistas son partes únicas del patrimonio de Estados Unidos e indican que aún quedan muchos sitios especiales por descubrir, "dijo el coautor del estudio Brent Breithaupt, paleontólogo de la Oficina de Administración de Tierras del Estado de Wyoming.

Los especímenes de la excavación del lago Fossil de 1876, junto con el resto del extenso conjunto de fósiles y especímenes geológicos de Condon, fueron donados a UO a principios del siglo XX y forman el núcleo de la colección de fósiles de Condon del museo. ahora bajo la dirección de Retallack y con más de 50, 000 especímenes fósiles.

El mes pasado entró en vigor una nueva ley estatal, haciendo que el museo de la UO sea el depósito predeterminado de Oregón para fósiles encontrados en tierras estatales. El museo también es un depósito designado para artefactos y especímenes paleontológicos recolectados de tierras administradas por BLM en Oregon. garantizar que estén disponibles para las generaciones futuras para la educación y la investigación.

Como parte del estudio de 2017, Neffra Matthews del Centro Nacional de Operaciones de BLM en Denver, ayudó a la encuesta, mapear y documentar la trayectoria mediante fotogrametría, lo que ayuda a los científicos a realizar mediciones precisas basadas en fotografías aéreas o terrestres.

"Hay un vasto depósito de historia natural que se encuentra en tierras administradas por BLM, y es emocionante trabajar con investigadores como el profesor Retallack en la captura de datos 3D sobre frágiles recursos paleontológicos, " ella dijo.

Retallack dijo que los rastros de fósiles, como los rastros, pueden proporcionar información única sobre la historia natural.

"Las huellas a veces dicen más sobre criaturas antiguas que sus huesos, especialmente en lo que respecta a su comportamiento, ", dijo." Es asombroso ver este tipo de interacción conservada en el registro fósil ".

Los elefantes alguna vez vagaron por gran parte de América del Norte. Los mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) eran comunes en Canadá y Alaska. Mamuts colombinos Mammuthus columbi ) ocupó la región que se convirtió en el estado de Washington hasta Dakota del Sur y el sur en México. La mayoría de los mamuts se extinguieron alrededor de 11, Hace 500 años, pero algunas poblaciones aisladas de mamut lanudo en las islas árticas persistieron hasta el 4, Hace 000 años.