El 54% de los sudafricanos tienen hambre o corren riesgo de pasar hambre. El hambre afecta la salud de las personas, así como su capacidad para vivir una vida plena y productiva. Es por eso que el hambre representa una violación de sus derechos humanos básicos, no solo el derecho a la alimentación, sino también los derechos a la dignidad, salud y educación, ya que todos ellos se ven afectados por el hambre.

Hambre, la desnutrición y las enfermedades relacionadas no se propagan de manera uniforme. Hay una carrera significativa, diferencias de clase y género. Por ejemplo, Los sudafricanos negros tienen 22 veces más probabilidades de sufrir inseguridad alimentaria en comparación con los sudafricanos blancos. La inseguridad alimentaria se define como no tener acceso social y económico a suficientes a salvo, y alimentos nutritivos que satisfagan las necesidades dietéticas y las preferencias alimentarias para una vida activa y saludable.

Esta distribución desigual indica una situación de grave injusticia alimentaria en Sudáfrica. Sin embargo, a partir de mi investigación con agricultores urbanos, está claro que la gente no conoce el derecho a la alimentación, y no vean el acceso desigual a alimentos nutritivos como una injusticia. Como resultado, las cuestiones del hambre están en gran parte ausentes en la política sudafricana. Si bien hay protestas frecuentes en torno al acceso a los puestos de trabajo, educación, alojamiento, agua y electricidad, nosotros raramente, si alguna vez, ver protestas sobre el acceso a los alimentos.

Hay ejemplos internacionales de gobiernos que se toman en serio sus obligaciones con respecto al derecho a la alimentación. En la ciudad de Belo Horizonte, Brasil, por ejemplo, el gobierno ha puesto en marcha numerosos programas de seguridad alimentaria y nutricional para combatir el hambre. En India, los activistas utilizaron el litigio para responsabilizar al gobierno, que condujo a la promulgación de la Ley Nacional de Seguridad Alimentaria en 2013, y varios programas contra el hambre, como comidas escolares, distribución subvencionada de cereales y asistencia a mujeres embarazadas.

Los sudafricanos podrían aprender de estos ejemplos, y hacer más.

Injusticia alimentaria

El concepto de injusticia alimentaria busca abordar cuestiones de equidad, justicia y control en medio de la desigualdad inherente al sistema alimentario. Desarrollado por investigadores y activistas en los EE. UU., es igualmente relevante en Sudáfrica, donde siglos de opresión bajo el colonialismo de los colonos y el apartheid han creado una de las sociedades más desiguales del mundo.

Uno de los impulsores del acceso desigual a los alimentos es la forma en que funciona el sistema alimentario industrial. Por ejemplo, unas pocas empresas grandes dominan cada aspecto de la cadena de valor alimentaria.

Esta concentración significa que los productores de menor escala, los procesadores y los minoristas se quedan fuera. Debido a que las grandes empresas dominan la cadena de suministro, son capaces de maximizar las ganancias a expensas de los pequeños productores, a quienes pagan precios muy bajos, y consumidores de bajos ingresos, que no pueden pagar los precios marcados en las tiendas.

El sistema se ha normalizado en la medida en que rara vez se cuestiona.

En mi estudio con agricultores urbanos les pregunté a los participantes sobre el derecho a la alimentación. La mayoría nunca había oído hablar de él. Incluso cuando le expliqué lo correcto Les resultaba difícil comprender cómo podría funcionar en el contexto del sistema alimentario actual.

Una mujer en Bertrams, Johannesburgo, desafió el concepto:"El derecho a comer, pero, ¿de dónde sacaremos la comida para comer? Irás a Spar [supermercado] y dirás:"Quiero comer, "Sin embargo, no tienes dinero para comprar comida".

Cuando se les preguntó si los fabricantes y minoristas de alimentos deberían ayudar a las personas que padecen hambre, otro participante en Alexandra, dijo:"Sí, Creo que deben ayudar pero si tienen dinero. Porque también deben conseguir algo y luego pueden llegar a ayudar a la gente ".

Esta opinión fue expresada por una jubilada que luchaba por alimentar a sus nietos. En el otro extremo de la escala podría estar el director ejecutivo del importante minorista Shoprite, que ganaron 100 millones de rand (e incentivos adicionales) en 2017, 1332 veces más que los empleados, quien hizo R75, 150.

La idea de que los alimentos se vendan con fines de lucro se ha normalizado por completo. Esto es a pesar del hecho de que durante la mayor parte de la historia humana, las personas tenían acceso a los alimentos produciéndolos (o recolectando) ellos mismos, oa través del comercio. Algunos de los participantes mayores en el estudio experimentaron esto durante su niñez en áreas rurales. Sus hogares eran en gran parte autosuficientes:cultivos en crecimiento, crianza de ganado, y compartir o comerciar con vecinos según sea necesario.

Muchos de los participantes de la investigación tenían presupuestos mensuales para alimentos en el hogar de alrededor de 450 rand por persona al mes. A este ritmo, una dieta saludable es simplemente inasequible. El Índice de Asequibilidad de los Hogares Dignidad y Justicia Económica de Pietermaritzburg sugiere que el costo de una canasta básica de alimentos nutritivos para una familia de cuatro es R2, 327.17 (o R581.79 por persona).

Hacer realidad el derecho a la alimentación

Hacer frente a la injusticia alimentaria requiere una transformación de las desigualdades estructurales del sistema alimentario. Debe asegurarse de que los productores marginados, los procesadores y minoristas tienen la oportunidad de ganarse la vida dignamente. Al mismo tiempo, es necesario abordar el dominio empresarial.

Para romper el ciclo de pobreza y desnutrición, El gobierno también debe garantizar que los niños tengan acceso a suficientes comida sana. Esto podría implicar el suministro de alimentos vinculado a la atención prenatal y posnatal, así como la provisión de comidas saludables en los centros de desarrollo de la primera infancia.

Requiere proporcionar medios alternativos para acceder a alimentos saludables. Esto podría ser a través del acceso a la tierra y al agua, o mediante productos frescos subvencionados y comidas saludables. Programas como los de Brasil o India ofrecen ejemplos de cómo las intervenciones gubernamentales (a través de subsidios y distribución) pueden mejorar el acceso a los alimentos.

En el nivel más básico, requiere que los sudafricanos sepan que tienen derecho a la alimentación en primer lugar.

Hace ocho años, el entonces Relator Especial de la ONU sobre el derecho a la alimentación, Olivier de Schutter criticó el progreso de Sudáfrica a este respecto e hizo una serie de recomendaciones para mejorar. Desafortunadamente, poco ha cambiado. Es hora de que los sudafricanos exijan una acción gubernamental.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.