Los reguladores estadounidenses consideraron poner en tierra algunos aviones Boeing 737 MAX el año pasado después de enterarse de un problema con un sistema que ahora es el principal sospechoso de dos accidentes mortales. dijo una fuente cercana al asunto.

Los investigadores en el accidente de Lion Air en octubre frente a la costa de Indonesia y el desastre de Ethiopia Airlines en marzo se han concentrado en el sistema anti-bloqueo de los aviones. denominado sistema de aumento de características de maniobra, o MCAS.

El año pasado, Los inspectores de la Administración Federal de Aviación descubrieron que Boeing desactivó una señal diseñada para avisar a la tripulación de cabina de un mal funcionamiento del sistema MCAS. dijo la fuente.

Los inspectores estaban a cargo de monitorear Southwest Airlines, el mayor usuario de aviones 737 MAX, con una flota de 34 de ellos en ese momento, añadió la fuente.

Antes del accidente de Lion Air, que mató a las 189 personas a bordo, "Las (señales) fueron descritas como operables por Boeing en todos los aviones MAX" independientemente de si la tripulación de la cabina pensó que las tenía encendidas o apagadas, dijo una portavoz de Southwest.

Ella dijo después del accidente Boeing dijo a Southwest que las señales estaban "apagadas a menos que estuvieran específicamente designadas como encendidas", lo que instó a la aerolínea a elegir esa opción para todos sus aviones.

Fue en ese momento que los inspectores se enteraron de que Boeing había optado por convertir la alerta de mal funcionamiento en un extra opcional que costaba más dinero, y había desactivado la señal en todos los 737 MAX entregados a Southwest sin avisar a la aerolínea.

Consideraron recomendar la puesta a tierra de los aviones mientras exploraban si los pilotos que volaban la aeronave necesitaban capacitación adicional sobre las alertas. dijo la fuente.

Decidieron no hacerlo, pero nunca pasaron detalles de las discusiones a funcionarios de mayor rango en la FAA, la fuente dijo, confirmando una historia en The Wall Street Journal.

Una puesta a tierra costosa

La FAA no quiso comentar sobre los aviones que estuvieron a punto de quedar en tierra el año pasado.

El accidente de Ethiopia Airlines dejó a las 157 personas en el avión muertas y provocó que todos los aviones Boeing 737 Max de todo el mundo quedaran en tierra. También en este caso se está considerando el MCAS como una posible causa del accidente.

En tiempos de angustia en el aire, Se supone que el sistema se activa por sí solo y empuja el morro del avión hacia abajo para evitar que se detenga.

Boeing está trabajando para cambiar el MCAS para que los aviones vuelvan a volar.

La puesta a tierra ya le ha costado al transportista mil millones de dólares, Boeing dijo la semana pasada.

Pero la factura probablemente aumentará porque se espera que Boeing pague dinero a las aerolíneas obligadas a cancelar miles de vuelos y contratar más personal de reservas y servicios.

Boeing suspendió las entregas de aviones Boeing 737 Max y redujo su producción en un 20 por ciento.

Ninguno de los aviones Boeing 737 Max en el accidente de Lion Air en Indonesia o el accidente de Ethiopian Airlines estaban equipados con la señal que supuestamente muestra un mal funcionamiento del MCAS. dijo una fuente de la industria a la AFP en marzo.

Llamado "luces en desacuerdo" en el lenguaje de Boeing, estas luces se encienden cuando se envía información defectuosa desde los llamados sensores de ángulo de ataque al MCAS. Esos sensores controlan si las alas tienen suficiente sustentación para mantener el avión volando.

"Cuando regresemos al servicio, todos los clientes tendrán la alerta de desacuerdo AOA como estándar y tendrán la opción de incluir el indicador AOA sin costo alguno. Este cambio se aplicará a todos los aviones MAX:producción y modernización, ", Dijo Boeing a la AFP en un comunicado el domingo.

"Una nueva actualización de software separará esas dos funciones, hacer que la alerta de desacuerdo de AOA sea una característica estándar independiente y mantener el indicador de AOA como una opción adicional seleccionada por el cliente ".

En el caso del accidente de Lion Air, los investigadores creen que uno de los sensores de ángulo de ataque puede haber fallado y enviado datos incorrectos al MCAS, provocando que su morro baje mientras los pilotos lucharon por volver a subirlo.

El MCAS anula los esfuerzos manuales de los pilotos para apuntar el avión hacia arriba o hacia abajo.

Si el sensor de ángulo de ataque no funciona correctamente, lo que habría que hacer habría sido apagar el MCAS. Pero la tripulación de la cabina del Lion Air no lo sabía.

© 2019 AFP