Con la polarización de los medios y la política estadounidenses alcanzando un punto álgido, muchos consumidores de noticias:"agotados por una niebla de noticias políticas, "como lo expresó un artículo reciente del New York Times, están respondiendo desconectándose por completo.

Desconfianza de los medios, que se ha intensificado globalmente en los últimos años, también es un factor probable. Una encuesta reciente de Gallup encontró que solo el 13% de los estadounidenses confía en los medios "mucho, mientras que el 28% indicó que confía en los medios "bastante".

Sin embargo, la evidencia sugiere una situación más favorable para el periodismo local.

La Encuesta sobre la confianza en los medios de Poynter de 2018 y un estudio reciente de la Fundación Knight-Gallup encontraron que la confianza en los medios locales es mayor que en los medios nacionales.

Solo el 31% de los estadounidenses dice que confía en los informes de los medios de comunicación nacionales "mucho" o "bastante, "mientras que el 45% de los estadounidenses dicen lo mismo sobre los informes de las organizaciones de noticias locales.

El cuarenta y cinco por ciento todavía no es bueno; claramente, hay trabajo por hacer. Estos esfuerzos se complican por el hecho de que muchas redacciones están pasando apuros económicos.

A pesar de este telón de fondo, Soy optimista. He pasado dos décadas investigando y trabajando en noticias locales. Creo que los medios de comunicación locales están en condiciones de atender creativamente a las audiencias agotadas por el drama de Washington.

Aquí hay cuatro formas en que las redacciones locales pueden forjar relaciones más profundas con las comunidades a las que sirven.

1. Interactuar con los lectores

Con un descenso del empleo en la redacción del 25% desde 2008, el equivalente a 28, 000 puestos de trabajo:hay menos botas sobre el terreno. Sin embargo, las oportunidades para interactuar con el público son mayores que nunca.

Una forma es ser visible, en línea y en la vida real.

Los periodistas pueden pensar en oportunidades para interactuar cara a cara con los lectores. Algunos medios han comenzado a celebrar reuniones editoriales abiertas, en el que los periodistas debaten las historias que están desarrollando, o conocer y saludar al público. También hay oportunidades para interactuar con los lectores a través de las redes sociales, ya sea a través de Facebook Live o Preguntas y respuestas en Reddit, también conocido como "Pregúntame cualquier cosa".

Estos esfuerzos importan, porque los periodistas locales son a menudo los únicos periodistas que la gente conoce. Como resultado, pueden servir como proxy de las percepciones de la industria en general.

2. Enseñe el proceso

Otra forma de generar confianza es explicar cómo funciona el periodismo.

Las investigaciones sugieren que las audiencias no comprenden cómo se produce el periodismo, tampoco comprenden parte de la terminología que utilizan los reporteros.

Por ejemplo, Una encuesta de 2018 encontró que el 60% de los encuestados creía que sus fuentes les pagaban a los reporteros "a veces o muy a menudo". Joy Mayer, director del proyecto Trusting News, me dijo que cuando los periodistas hablan de "fuentes anónimas, "mucha gente asume que el periodista no sabe quién es la fuente, cualquiera.

No es difícil abordar esto, y hacerlo podría ayudar a generar más confianza en la práctica periodística.

En diciembre de 2018, por ejemplo, Los periodistas de The Oregonian publicaron una serie sobre cinco crímenes aparentemente dispares y su conexión con John Ackroyd, un asesino convicto. Pero no solo publicaron las piezas y esperaron los premios. También compartieron artículos que describen sus métodos de denuncia, junto con una versión anotada de la serie completa con notas al pie y enlaces a documentos relacionados.

3. Dale a los lectores lo que quieren

Sin este tipo de transparencia, como reconoció un reciente informe de Knight, La confianza en las noticias locales "es vulnerable a las mismas percepciones de sesgo partidista que amenazan la confianza en los medios nacionales".

Otra forma de intentar eliminar esto es ceder algo de control a la audiencia.

En un artículo publicado por Nieman Lab, La consultora de redacción Jennifer Brandel y la editora Mónica Guzmán argumentan que es importante que los periodistas cambien su enfoque de la cobertura.

El encuentro editorial del futuro, escriben, "no comenzaremos con nuestras ideas, comenzaremos con las brechas de información que el público demuestra que tienen, y concentrar nuestros esfuerzos de lleno en llenar esos vacíos ".

Lograr que el público envíe preguntas y escuche sus necesidades puede dar como resultado historias que, de otro modo, los periodistas no hubieran producido.

La investigación reciente de la Fundación Knight destacó las oportunidades para poner en práctica este principio. Casi dos tercios de sus encuestados quieren más cobertura sobre temas como la adicción a las drogas, Educación K-12, el medio ambiente y la obra pública planificada. También quieren que los medios locales hagan un mejor trabajo y responsabilicen a los que están en el poder.

4. Anime a los lectores a pagar

Sin embargo, las finanzas inciertas de muchas salas de redacción pequeñas son un obstáculo importante para la experimentación y para dar a los lectores el contenido que anhelan.

La disminución de los ingresos ha significado más de 1 de cada 5, o 1, 800, los periódicos locales han cerrado desde 2004. Hoy, más de 1, 300 comunidades carecen de informes locales originales.

La mayoría de los lectores simplemente no se dan cuenta de lo grave que es la situación para algunos medios.

Según el Pew Research Center, El 71% de los estadounidenses "piensa que a sus medios de comunicación locales les va bien económicamente". Esto puede explicar por qué solo el 14% de ellos apoyó financieramente una fuente de noticias local durante el año pasado.

Sin embargo, los lectores indicaron que "era más probable que se suscribieran o apoyaran de alguna manera a su periódico local si fuera el único en su área y estuviera en riesgo de cerrar".

Una nueva investigación muestra que el público valora las noticias locales, y el 61% de los estadounidenses dice que sus organizaciones de noticias locales hacen un trabajo "excelente" o "bueno" al cubrir lo que sucede en su área. Pero el último informe de la Fundación Knight, "Poner una etiqueta de precio en las noticias locales, También descubre que pocos lectores están pagando por él actualmente.

Claramente, muchos lectores no se dan cuenta de lo precarias que son las cosas. Por lo tanto, las salas de redacción deben justificar mejor el valor de su trabajo y por qué necesita apoyo.

Un imperativo cívico

Hasta entonces, los puntos de venta locales tendrán que hacer más con menos.

No es fácil. Pero incluso las redacciones más pequeñas como el Cottage Grove Sentinel en Oregon, han podido experimentar con éxito con nuevos formatos y formas de interactuar con los lectores.

Los estadounidenses creen que los medios de comunicación locales son precisos, útil, digno de confianza y cariñoso. Sin embargo, sin una industria de noticias local vibrante, menos personas se postulan para cargos públicos y los ciudadanos se involucran menos en las elecciones.

"La disminución de las noticias locales es para las democracias lo que el cambio climático es para el medio ambiente, "argumenta Tim Franklin, el director de la Iniciativa de Noticias Locales Medill de la Universidad de Northwestern. "Es una crisis en cámara lenta, cuyos efectos apenas estamos empezando a ver ".

El apetito por los golpes duros pertinente, las noticias locales están claramente ahí. La gran pregunta es cuál es la mejor manera de aprovecharlo y saciarlo, todo mientras se garantiza que los periodistas locales puedan pagar las facturas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.