Más de la mitad de los hogares australianos poseen dos o más vehículos de motor, mientras que solo el siete por ciento no posee ninguno, nosotros somos, sin duda, un país de automóviles.

Sin embargo, mientras innumerables anuncios celebran la libertad que brindan los autos, Investigador de planificación urbana de la Universidad de Australia del Sur, Hulya Gilbert, dice que hay cada vez más razones para cuestionar el costo de esa libertad, e incluso cuestionar si se trata de libertad en absoluto.

"Obviamente, están los impactos ambientales, y las consecuencias para la salud y el estado físico del uso de automóviles, pero también tiene un gran impacto social, "Gilbert dice.

"A pesar de la opinión común en todo el mundo de que los automóviles brindan libertad y flexibilidad, Cada vez vemos más que la prioridad que se le da a los automóviles está infringiendo la capacidad (y el derecho) de las personas para moverse sin uno.

"Eso es especialmente cierto en el caso de los niños, y cuanto más construimos nuestras ciudades en torno a los coches, cuanto más robamos a los niños y adolescentes las oportunidades de disfrutar un poco de independencia y desarrollar la autosuficiencia ".

La investigación de Gilbert muestra que la suposición de que la mayoría de las personas viajan en automóvil domina las discusiones actuales sobre transporte, cuales, Sucesivamente, ha dictado el diseño y la ubicación de lugares clave en la vida de los niños, como escuelas y clubes deportivos.

Una vez que nuestras ciudades estén construidas de esa manera, ella dice, es difícil salir del plan.

"No es suficiente decir 'los niños necesitan caminar más a la escuela, ", Dice Gilbert." En muchas situaciones, hemos planeado esa posibilidad fuera de las ciudades, y ahora no es seguro ni práctico que los niños vayan en bicicleta o caminen a los lugares a los que deben ir; tanto es así, que ahora existe la percepción de que los padres que dejan que sus hijos viajen o caminen están siendo negligentes ".

Gilbert dice que se necesita un cambio en las prioridades por parte de los planificadores urbanos para revertir esta tendencia, y a pesar del creciente interés en alternativas al automóvil privado en todo el mundo, Su investigación sugiere que es poco probable que veamos cambios a gran escala en el comportamiento de los viajes a menos que primero hagamos los cambios necesarios en la infraestructura.

"Eso implica construir y mantener senderos seguros para caminar y andar en bicicleta y la infraestructura asociada, incluidos los espacios verdes, árboles y pasos de peatones, y reducir los límites de velocidad y el flujo de tráfico alrededor de esas áreas para garantizar que sean seguras.

"También significa garantizar que el transporte público esté conectado a esas redes de transporte activas, y que ubicaciones clave, como escuelas y clubes deportivos, están ubicados de modo que sean accesibles mediante esos modos ".

El desarrollo de estas redes no solo beneficiará a niños y adolescentes, Gilbert dice:pero también ayudar a otros grupos sociales actualmente en desventaja al no poder conducir, incluidos los ancianos, personas con discapacidad visual y de bajos ingresos.

"En este momento, Nuestras ciudades y sociedades se configuran sobre la base de la idea de que tener una licencia y ser propietario de un automóvil es la norma, ya menudo consideramos la falta de propiedad de un automóvil como una desventaja. Nuestro derecho a movernos por nuestras ciudades sin un automóvil no se considera comúnmente.

"Ahora, a pesar de que la mayoría de las personas tienen acceso a un automóvil y viajan en automóvil en ciudades como Adelaida, planificar y pensar como si no lo hicieran abriría muchas posibilidades y oportunidades que acelerarían el progreso hacia un menor uso de automóviles privados y los asociados, amplios beneficios, "Gilbert dice.