El arqueólogo subacuático Ibrahima Thiaw recorre el lecho marino de la costa atlántica de Senegal en busca de restos de antiguos barcos de esclavos
Mirando al mar en un día impecablemente soleado, El arqueólogo subacuático Ibrahima Thiaw visualiza tres naufragios que una vez estuvieron llenos de esclavos que ahora se encuentran en algún lugar debajo de las olas del Atlántico de Senegal.
Quiere más que nada encontrarlos.
Thiaw ha pasado años recorriendo el fondo marino de la isla de Gorée, una vez un puesto de esclavos de África occidental, sin perder nunca la esperanza de localizar los escurridizos barcos con un pequeño grupo de estudiantes graduados de la Universidad Cheikh Anta Diop de Dakar.
Goree fue el centro de comercio de esclavos más grande de la costa africana entre los siglos XV y XIX. según la agencia cultural de la ONU UNESCO, y Thiaw cree que su misión tiene un propósito moral:curar las heridas abiertas que la esclavitud ha dejado en el continente.
"Esto no es solo por el placer de la investigación o la erudición. Nos toca a nosotros y a nuestra humanidad y creo que la esclavitud en su otra vida todavía tiene grandes cicatrices en nuestra sociedad moderna, " él dijo, poniéndose un traje de neopreno y botas de goma para la primera inmersión del día.
Thiaw cree que su Senegal natal, con su propia larga y violenta historia de comercio de carne humana, Podría decirle al mundo más sobre cómo el capitalismo moderno se fundó sobre la violencia infligida a los cuerpos africanos.
"La trata de esclavos en el Atlántico fue la base de nuestra modernidad, entonces esta es una historia para toda la humanidad, "añadió, refiriéndose al llamado "comercio triangular" de trabajo humano por bienes de consumo entre África, América y Europa.
Conocido por su investigación sobre las condiciones de vida de los esclavos en la isla de Gorée, una vez un puesto de esclavos de África occidental, Se contactó a Thiaw para ayudar a desarrollar el proyecto "Slave Wrecks" en la región.
Después de realizar comprobaciones finales en el magnetómetro que subirá y bajará por una franja del lecho marino cuidadosamente designada en busca de rastros de restos, Thiaw desaparece bajo la superficie de las olas verde oscuro.
1, 000 naufragios de esclavos
Las naciones africanas afectadas por el comercio de esclavos nunca lo han aceptado por completo, Thiaw cree, e incluso hoy en países como Senegal, una casta de personas todavía se refiere a sí misma como esclava.
Los horrores del llamado Pasaje Medio, o viaje a través del Atlántico, no sólo industrializó el comercio de personas, sino que arrancó de raíz sociedades enteras.
"El cordón umbilical entre África y su diáspora se rompió y en el océano (los esclavos) estaban siendo sazonados para ser otras personas, adaptarse a otras condiciones, ", señala.
Thiaw, quien es originario de una zona rural de Senegal pero pasó a estudiar en los Estados Unidos, se había hecho conocido por su investigación sobre las condiciones de vida de los esclavos en la isla de Gorée cuando hace tres años el Servicio de Parques Nacionales y el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana de Estados Unidos se acercaron a él para encontrar una base en África occidental para su proyecto "Slave Wrecks".
Uno de los éxitos de "Slave Wrecks" fue el dragado en 2015 de artefactos del Paquete de África de Sao José, un barco de esclavos portugués que se hundió en 1794 con más de 200 esclavos a bordo
Ofrecieron entrenamiento de buceo, equipo y experiencia y ya había ayudado a establecer sitios de buceo similares en Mozambique y Sudáfrica, con un éxito histórico.
Artefactos incluyendo grilletes y lastres del Paquete de África de São José, un barco de esclavos portugués que se hundió en 1794 con más de 200 esclavos a bordo, fueron dragados frente a la costa de Ciudad del Cabo en 2015.
Alrededor de 1, Se cree que 000 naufragios de esclavos salpican el lecho marino entre África y América, según los investigadores de "Slave Wrecks", pero se han encontrado pocos.
La inmersión de hoy como docenas antes, no fue exitoso.
Pistas preciosas
"Encontramos un naufragio moderno, uno grande, "El poderoso Thiaw dijo, agua de mar corriendo por su rostro, pero "no es realmente lo que estamos buscando".
Goree fue el centro de comercio de esclavos más grande de la costa africana entre los siglos XV y XIX. según la agencia cultural de la ONU UNESCO
El trío de naufragios que Thiaw busca:la Nanette, la Bonne Amitie y el caballo de carreras, todos desaparecieron de Gorée en el siglo XVIII, llevando consigo evidencia crucial de cómo los africanos esclavizados fueron llevados a través del angustioso Pasaje Medio.
La clave es formar un equipo de buzos arqueológicos senegaleses que se dediquen a la tarea, a medida que algunos de sus estudiantes se gradúan y siguen adelante.
La abrumadora mayoría de los barcos de esclavos fueron reutilizados y simplemente se pudrieron después de la abolición, lo que significa que los naufragios de esclavos conservados por el mar proporcionarán pistas preciosas.
'Silencio' en torno a la esclavitud
Thiaw se queja de que hay una falta de interés en Senegal por su trabajo, especialmente a nivel institucional donde, él dijo, había "muy poca financiación para la investigación".
"Creo que en Senegal hay mucho silencio en torno al tema, pero creo que ha llegado el momento de que comencemos a enseñar a nuestros estudiantes y a nuestros hijos cómo respetar a las personas de estatus diferente o inferior". casta de esclavos, " él dijo.
Thiaw trabaja con estudiantes graduados de la Universidad Cheikh Anta Diop de Dakar en inmersiones para tratar de encontrar los barcos de esclavos hundidos.
La discriminación sigue siendo un problema en el país, con algunas personas todavía referidas como esclavos usando la palabra "jaam" en el idioma wolof mayoritario del país.
"Todavía hay gente, que todavía se sabe que son esclavos, ", dijo." Algunos de ellos incluso te dirían con orgullo:'sí, Soy un esclavo '".
Thiaw quiere que su nación analice resueltamente "los aspectos más dolorosos de nuestra historia y la contradicción de nuestra historia", especialmente los elementos persistentes de un sistema de clases que designaba a algunos senegaleses como dignos sólo de servir a los demás.
El pasado de Senegal se encuentra en algún lugar del fondo marino entre Dakar y Gorée, pero quizás también su futuro.
"Sabemos que están ahí, "Dijo Thiaw.
© 2017 AFP
