Todos conocemos la frase "todos los caminos conducen a Roma". Hoy dia, se usa proverbialmente y ha llegado a significar algo como "hay más de una manera de alcanzar el mismo objetivo". Pero lo hizo todos ¿Alguna vez los caminos conducen realmente a la ciudad eterna?

El poder del pavimento

Había una estrecha conexión entre las carreteras y el poder imperial. En el 27 a.C., el emperador Augusto supervisó la restauración de la vía Flaminia, la ruta principal que conduce hacia el norte desde Roma hasta la costa del Adriático y el puerto de Rimini. La restauración de las carreteras de Italia fue una parte clave del programa de renovación de Augustus después de que las guerras civiles devastaran la península durante décadas. Un arco erigido en la vía Flaminia nos dice que ésta y las otras carreteras más utilizadas en Italia fueron restauradas "por su cuenta".

Y la pavimentación de carreteras era realmente cara:no había sido común durante la República, excepto en tramos próximos a poblaciones. Augusto y sus sucesores prestaron mucha atención a la red de carreteras, ya que las carreteras significaban comercio, y el comercio significaba dinero.

En el 20 a.C., el Senado otorgó a Augusto el puesto especial de conservador de carreteras en Italia, y erigió el milliarium aureum, o "hito dorado", en la ciudad de Roma. Situado a los pies del Templo de Saturno en el Foro Romano, estaba cubierto de bronce dorado.

Según el antiguo biógrafo Plutarco, este hito fue donde "terminan todas las carreteras que se cruzan con Italia". Nadie sabe muy bien lo que estaba escrito en él. pero probablemente hizo restaurar los nombres de las carreteras principales siguiendo las instrucciones de Augusto.

El centro del mundo

Augusto deseaba fomentar la idea de que Roma no era solo el centro de Italia, sino del mundo entero. Como escribió el poeta augusto Ovidio en su Fasti (un poema sobre el calendario romano):

"Hay un límite fijo al territorio de otros pueblos, pero el territorio de la ciudad de Roma y el mundo son uno y el mismo ".

La mano derecha de Augusto, Agripa, mostró un mapa del mundo en su pórtico en Roma que contenía listas de distancias y medidas de regiones, probablemente compilado a partir de las calzadas romanas.

La red de carreteras romanas unía al imperio. Los senadores habían comenzado a erigir hitos enumerando distancias a mediados del siglo III a. C., pero desde el siglo I d.C., los emperadores se llevaron el mérito de toda la construcción de carreteras, incluso si lo hubieran hecho sus gobernadores.

Más de 7000 hitos sobreviven hoy. En el centro de Italia, los hitos solían dar distancias a la propia Roma, pero en el norte y en el sur, otras ciudades sirvieron como nodo en sus regiones.

Augusto también estableció el cursus publicus, un sistema de posadas y estaciones de paso a lo largo de las carreteras principales que proporcionan alojamiento y caballos frescos para las personas que realizan negocios imperiales. Este sistema solo estaba abierto para aquellos con un permiso especial. Incluso a los dignatarios no se les permitió abusar del sistema, con emperadores tomando medidas enérgicas contra aquellos que excedían sus dietas de viaje (a Bronwyn Bishop no le habría ido bien en el imperio romano).

La asociación entre imperio y caminos significó que cuando Constantino fundó su propia "nueva Roma" en Constantinopla en el siglo IV d.C., construyó un arco llamado Milion en su centro, para servir como el equivalente del Golden Milestone.

Muchos itinerarios romanos han sobrevivido porque fueron copiados en la época medieval. Estos registran distancias entre ciudades y regiones a lo largo de la red de carreteras romanas. El "Itinerario de Antonine", compilado en el siglo III d.C., incluso incluye útiles atajos para los viajeros. Este tipo de documentos eran exclusivamente romanos:sus predecesores griegos no habían compilado tales itinerarios, prefiriendo publicar relatos escritos de viajes marítimos.

La red de carreteras romanas había impulsado el desarrollo de nuevas concepciones geográficas del poder. Esto no es más frecuente que en la mesa de Peutinger, una representación medieval de un mapa tardorromano. Sitúa a Roma en el centro mismo del mundo conocido.

Caminos proverbiales

Desde la antigüedad, la frase "todos los caminos conducen a Roma" ha adquirido un significado proverbial. El libro de parábolas compilado por Alain de Lille, un teólogo francés, en el siglo XII es un ejemplo temprano. De Lille escribe que hay muchas formas de llegar al Señor para aquellos que realmente lo desean:

"Mil caminos llevan a los hombres a través de los siglos a Roma,

Aquellos que desean buscar al Señor con todo su corazón ".

El poeta inglés Geoffrey Chaucer usó la frase de manera similar en el siglo XIV en su Tratado sobre el astrolabio (un instrumento utilizado para medir la posición inclinada):

"justo como caminos diversos conducen a gente diversa por el camino recto a Roma".

Las "conclusiones" (hechos) que Chaucer traduce al inglés para su hijo en el tratado provienen del griego, Arábica, Hebreo, y latín, y todos llegaron a las mismas conclusiones sobre el astrolabio, dice Chaucer, tanto como todos los caminos conducen a Roma.

En ambos ejemplos, mientras se invoca la antigua idea de Roma como punto focal, la ciudad física en sí está desprovista de significado. En realidad, ni de Lille ni Chaucer están hablando de Roma:nuestro moderno "hay más de una forma de despellejar un gato" funcionaría igual de bien.

Regreso a Roma

Cuando el proverbio comenzó a hacerse popular en los periódicos y revistas del siglo XIX, sin embargo, el espectro de la ciudad regresó. Roma como la Ciudad Eterna tocó la fibra sensible de esta audiencia, que estaba leyendo y escuchando acerca de las emocionantes excavaciones que tenían lugar en Italia y Europa. Respectivamente, la frase retomó una apariencia de su sentido original - Roma como la metrópoli imperial - mientras conservaba su importancia proverbial.

Por ejemplo, en julio de 1871, El corresponsal especial del Daily News para el Times en India vio a Víctor Manuel II entrar triunfalmente en Roma como rey de Italia (unida):

"'Todos los caminos, 'dice el viejo proverbio, 'llevar a Roma, "y el proverbio se elevó con una fuerza extraña a mi mente hoy ... Por qué diversos caminos ha llegado finalmente al Quirinal [Colina]".

Así como el Rey tomó varios caminos hacia la ciudad, de modo que su camino hacia la monarquía había sido arduo y accidentado. El corresponsal especial, al ver la entrada de Emmanuel II, usa Roma como ciudad imperial y como punto final para el logro:el Rey entra literalmente en la ciudad y toma una serie de "caminos" para alcanzar el poder monárquico. El doble uso del proverbio es perfecto e irresistible.

Para otros comentaristas, Roma siguió siendo el centro espiritual del mundo occidental. Katherine Walker, escribiendo para Harper's Magazine en 1865, describió su viaje de Livorno a Roma con un sacerdote católico alemán.

"Nos inclinamos a pensar en el viejo proverbio verdadero de que 'Todos los caminos conducen a Roma', ", escribió. Mientras el sacerdote se deleitaba en la ciudad como hogar del Papa Pío IX, La propia Walker objetó que su guía sacerdotal solo podía ver el Panteón como la iglesia de Santa Maria ad Martyres, y no como el templo de Agripa a los dioses paganos.

Si bien las carreteras italianas antiguas y modernas conducen a Roma, para Walker, la ciudad misma había mutado drásticamente de la casa de Augusto y Agripa a la del catolicismo y el Papa. Ella encuentra esto decepcionante.

La idea de Roma

La expresión "todos los caminos conducen a Roma" es un reflejo correcto tanto de la sofisticada red de carreteras romanas como de su visualización en los monumentos y documentos romanos.

Más tarde, sin embargo, la forma en que los romanos se jactaban de la centralidad de su metrópoli transformada en un proverbio que no tenía necesariamente que ver con carreteras reales o, por un tiempo, la verdadera Roma. En el siglo 19, los viajeros revivieron la frase como una forma de fusionar el pasado antiguo con sus experiencias visuales modernas.

¿Por qué es precisa esta concepción del poder romano, en comparación con otros mitos de esta serie? Suponemos que los romanos eran glotones o que sus emperadores estaban locos porque esos mitos alimentan nuestros prejuicios, que luego son reforzados por la cultura popular.

Las carreteras son un aspecto mucho más mundano de la vida romana en comparación con los supuestos excesos de Nerón, lo que los convierte en una forma menos obvia de pensar sobre el poder imperial. Pero cuando escuchamos la frase "todos los caminos llevan a Roma", no pensamos en adoquines, pero de la calzada romana más grande la red - con Roma, sus personajes, y su historia en el centro.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.