Un templo romano descubierto en un corral de Hampshire por arqueólogos de la Universidad de Reading puede ser el primer edificio de este tipo en Gran Bretaña que se remonta al reinado del emperador Nerón.

Los restos del templo se encontraron dentro de los terrenos de Old Manor House en la ciudad romana de Silchester, junto con azulejos raros estampados con el nombre del emperador, quien gobernó AD54-68.

El templo se unió a otros dos para formar un grupo de tres cuando se investigó en Silchester en otoño de 2017. y es el primero en ser identificado en la ciudad en más de 100 años. Los tres templos están ubicados en un santuario amurallado, Insula XXX numerada por arqueólogos victorianos. Habría sido una puerta de entrada sorprendente a la ciudad para los viajeros de Londres.

Se encontraron cuatro fragmentos de azulejos estampados con el nombre de Nero en un pozo ritual dentro del sitio del templo, la concentración más grande jamás encontrada en la ciudad, junto con otros tres en el sitio del horno que hizo los azulejos en la cercana Little London. Estos proporcionan evidencia adicional de que todos los templos podrían haber sido parte de un proyecto de construcción patrocinado por Nero en Silchester.

Profesor Mike Fulford de la Universidad de Reading, quién dirige el equipo de arqueología de Silchester, dijo:“Estos hallazgos son una pieza crucial del rompecabezas mientras buscamos resolver el misterio de los vínculos de Nero con Silchester. Esto es algo que ha desconcertado a los arqueólogos durante más de un siglo.

"Solo se han encontrado un puñado de mosaicos con el sello de Nero en el Reino Unido, así que desenterrar tantos fue muy emocionante. Se suma a la evidencia de que Nero vio a Silchester como un proyecto favorito en el que podría construir edificios extravagantes como los que se ven en Roma. para inspirar asombro entre sus súbditos en el Reino Unido ".

Los tres templos son las primeras construcciones de mampostería conocidas en Silchester, la ciudad de Calleva en época romana. Por tanto, habrían sido los edificios más destacados de la ciudad, siendo erigido décadas antes que otros, como el gran complejo de la basílica del foro en el centro de la ciudad, Fueron reconstruidos en mampostería. Se alinearon de norte a sur en el extremo oriental de la ciudad romana.

Los restos de los dos primeros templos en el sitio de Insula XXX se encontraron por primera vez durante la excavación de tumbas en el cementerio de Santa María en 1890, con evidencia del tercer edificio desenterrado en 1902. Sin embargo, su identidad como otro templo se pasó por alto hasta ahora.

Georradar, y una excavación de seguimiento este otoño, han confirmado tres templos que una vez estuvieron en el sitio. Tenían un plan típico de 'doble cuadrado':una cella central (santuario) rodeada por una pasarela. Este diseño se originó a finales de la Edad del Hierro, y es raro en Gran Bretaña pero más común en Francia y Alemania.

Los cimientos sugieren que los templos podrían haber tenido hasta 15 m de altura. Las dimensiones del tercer templo, 15 m por 17,5 m, son similares a los del templo Insula XXX más al sur pero más pequeños que el central, que sigue siendo el más grande conocido de su tipo en la Bretaña romana.

Aunque el propósito religioso de los templos sigue siendo un misterio, La evidencia descubierta en el último sitio del templo sugiere que fue construido en los años 50 o 60 del siglo I d.C., dentro del corto reinado de Nerón. Las similitudes en el diseño dentro de los tres templos sugieren que los tres fueron concebidos y construidos al mismo tiempo. aunque más excavaciones del equipo pondrán a prueba esta teoría.

El reinado de Nerón está asociado con la brutalidad y la extravagancia. Era conocido por la persecución de los cristianos, así como por sus grandes planes de construcción, algunos de los cuales fueron construidos después del gran incendio de Roma, antes de su suicidio. Los edificios de Nero se hicieron en piedra de alta calidad, así como ladrillos y baldosas cerámicas, pero sólo las baldosas encontradas en Silchester están estampadas a su nombre.

La existencia de uno de sus edificios en la Bretaña romana, así como las pruebas que pudo haber visitado, siempre ha sido esquivo. Sin embargo, el hallazgo de las siete fichas, sumado a solo 14 encontrados anteriormente en el Reino Unido, solo en Silchester y Little London, valida la teoría de que Nero deseaba patrocinar un proyecto de construcción en Silchester.

Otra baldosa de Nerón encontrada cerca de los baños públicos en Insula XXXIIIA en el sureste de la ciudad romana sugiere que los baños se construyeron temprano en el desarrollo de la ciudad. La excavación para probar esto se llevará a cabo en el verano de 2018.