Los Estados Unidos y China juntos representan casi el 45 por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono de los combustibles fósiles. por lo que sus decisiones tienen un gran impacto en el ritmo y la magnitud del cambio climático.

Es por eso que su acuerdo bilateral para reducir las emisiones de dióxido de carbono, anunciado en 2014, fue un cambio de juego. La acción fue ampliamente reconocida por allanar el camino para el acuerdo climático de París de 2015, un pacto histórico que involucró a 196 países que se comprometieron a limitar el aumento de las temperaturas globales.

Pero el camino para salvar el planeta no ha sido fácil desde entonces. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha amenazado con retirarse del acuerdo de París, y la desconfianza pone en peligro la relación entre Estados Unidos y China.

"París no es el final; vamos a necesitar acuerdos internacionales posteriores a lo largo del tiempo, "dijo Kelly Sims Gallagher, F00, F03, profesor de política energética y medioambiental y director del Climate Policy Lab y del Center for International Environment and Resource Policy en The Fletcher School. "Estados Unidos y China tendrán que unirse y demostrar liderazgo. Pero hay una falta de entendimiento entre los dos países".

Para combatir estos malentendidos, Gallagher ha publicado un nuevo libro que explica cómo las dos naciones desarrollan e implementan sus políticas climáticas. Ella es coautora del libro Titanes del clima:explicación del proceso de políticas en los Estados Unidos y China (MIT Press) con Xiaowei Xuan, investigador senior en el Centro de Investigación para el Desarrollo del Consejo de Estado de la República Popular de China.

Tufts Now habló recientemente con Gallagher sobre cómo los dos mayores emisores de carbono del mundo están abordando el cambio climático y qué podrían hacer mejor.

Tufts Now:El presidente Trump ha declarado que retirará a Estados Unidos del Acuerdo de París. ¿Cómo cambia eso el papel de liderazgo de Estados Unidos en la lucha contra el cambio climático?

Un hecho crucial es que el presidente Trump no puede retirarse del Acuerdo de París hasta el día después de las próximas elecciones presidenciales. Incluso si pierde seguirá siendo presidente ese día, para que él todavía pudiera hacerlo, pero si perdio uno esperaría que no fuera vengativo y se retirara. Si lo hizo, el próximo presidente podría reunirse. El resto del mundo lo sabe y esperan que Estados Unidos no se retire y vuelva a encarrilarse para lograr su compromiso. Estados Unidos todavía participa activamente en las negociaciones climáticas.

Creo que Estados Unidos y China demostraron su potencial para poder iniciar este círculo virtuoso sobre el cambio climático. Al asumir el liderazgo y decir que vamos a abordar este problema, crearon este efecto de retroalimentación positiva, donde todos estos otros países se subieron al tren y dijeron:"Si pueden hacerlo, podemos hacerlo ". Esa fue una de las razones por las que París no fue tan difícil como todas las demás negociaciones climáticas anteriores.

Pero creo que es igualmente posible que Estados Unidos o China, o los dos juntos, podría iniciar un círculo vicioso. Si EE. UU. Realmente se retira, entonces, otros países se animarán a retirarse. Doy mucho crédito a los chinos que, incluso siendo fuertemente provocado por esto y la guerra comercial, no han dicho que se retirarán, pero al contrario he dicho, "Planeamos honrar plenamente nuestros compromisos bajo el Acuerdo de París".

¿Por qué China está motivada para seguir reduciendo sus emisiones de dióxido de carbono? incluso mientras Estados Unidos amenaza con retirarse de su compromiso?

China nunca hubiera hecho esto en primer lugar si no creyera que es por su propio interés. Creo que todavía creen que el Acuerdo de París redunda en su propio interés, debido a los impactos potenciales del cambio climático en China y porque están tratando de diseñar su economía para que esté bien posicionada para un futuro con bajas emisiones de carbono.

Han invertido mucho en industrias bajas en carbono como los sectores eólico y solar, están progresando en vehículos eléctricos y tuvieron más ventas de vehículos eléctricos el año pasado que cualquier otro país de la Tierra, por lo que se están moviendo con fuerza en esta dirección. Creen que este es un problema a largo plazo, y están actuando de manera bastante agresiva para ser parte de la solución.

Pero me imagino que van a tener presión interna cuanto más se prolongue esto:"¿por qué deberíamos estar haciendo esto si Estados Unidos no lo está?" Para aquellas industrias que son dolorosas de cerrar:plantas de carbón, las minas de carbón, acerías, y fábricas de cemento, ese es un argumento más difícil de hacer para Xi Jinping internamente.

¿Están China y Estados Unidos en camino de cumplir los objetivos que acordaron en 2014?

China está por delante de lo previsto en su objetivo de intensidad de carbono y su objetivo de energía de combustibles no fósiles. Mucha gente pensó que sus emisiones de carbono ya habían alcanzado su punto máximo, más de una década antes de lo prometido, pero tuvieron un aumento de alrededor del 3 por ciento el año pasado. tal como lo hicimos nosotros. Sus emisiones se habían estancado durante los tres años anteriores, aunque, por lo que parece que China va por buen camino. El hecho de que hayan podido doblar la curva es muy prometedor.

Estados Unidos no va por buen camino. El presidente Obama anunció previamente en Copenhague un objetivo de reducir las emisiones a un 17 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2020. Parece que será un desafío para nosotros lograrlo. El Acuerdo de París nos habría obligado a duplicar nuestra tasa de reducción de emisiones entre 2020 y 2025. En este momento, eso no parece probable. Creo que la principal razón es que el Plan de energía limpia de la administración Obama, que se suponía que iba a abordar nuestro sector energético, nunca entró en funcionamiento porque la administración Trump lo detuvo.

Si grandes jugadores como Estados Unidos no cumplen con sus compromisos, ¿Cómo afectará eso a otros países y sus esfuerzos para alcanzar sus metas?

La gente sabe que Estados Unidos no va por buen camino. Es indignante y frustrante ¿Pero, qué pueden hacer ellos? El cambio climático es un problema de acción colectiva, y si no puedes inducir a todos a unirse a ti en ese círculo virtuoso, ¿qué más vas a hacer? Es difícil imaginar un régimen de sanciones en este momento. Creo que eventualmente se necesitarán medidas más rigurosas para el incumplimiento porque el imperativo de reducir las emisiones es muy fuerte, pero en este momento no contamos con procedimientos de cumplimiento efectivos.

Un concepto erróneo que aborda en el libro es la idea china de que Estados Unidos es "demasiado democrático" y, por lo tanto, no puede hacer nada. ¿Cómo se conecta eso con la realidad de lo que usted llama "incrementalismo deliberativo" en la política estadounidense?

Tenemos mucho movimiento hacia adelante y hacia atrás en nuestra política que resulta principalmente de cambios en el poder del partido. Por ejemplo, la administración Clinton negoció el Acuerdo de Kioto y luego la administración Bush se negó a ratificarlo e implementarlo.

El presidente Obama emitió todas estas regulaciones usando su autoridad bajo la Ley de Aire Limpio, el Plan de Energía Limpia, normas de ahorro de combustible para vehículos de motor, la regla del metano, porque no pudo lograr que el Congreso aprobara una ley climática. Pero ese enfoque hizo que estas políticas fueran muy vulnerables al cambio una vez que la administración Trump asumió el poder. Ahora están ocupados tratando de deshacer todas esas regulaciones.

Probablemente podría argumentar que en el frente regulatorio, ha habido progreso. Un área que la administración Trump no ha tocado en absoluto son los estándares de eficiencia para electrodomésticos y equipos industriales. Están tratando de detener el avance de estándares de eficiencia más estrictos para automóviles y camiones, pero estos otros estándares de eficiencia han seguido progresando. Todas las reglas que implementó la administración Obama están siendo impugnadas en los tribunales, para que todavía puedan estar de pie. La administración Trump ya ha perdido un par de casos judiciales.

¿Qué podría aprender Estados Unidos de la forma en que China hace sus políticas climáticas?

China tiene la capacidad de tener una visión a largo plazo, porque hay un sistema de partido único y el partido gobernante cree que estará en el poder para siempre. Tienen una capacidad para hacer una planificación a largo plazo que no tenemos en la práctica aquí. Eso me pareció una gran diferencia entre los dos países y algo en lo que podríamos querer trabajar más en el contexto de EE. UU. ¿Cómo podemos planificar mejor las grandes transiciones, como pasar de una infraestructura con alto contenido de carbono a una con menos carbono?

¿Qué esperanza tiene de que Estados Unidos y China continúen cooperando en la lucha contra el cambio climático?

Definitivamente hemos roto la confianza entre Estados Unidos y China que creo que estaba comenzando a surgir al final de la era Obama-Xi. El acuerdo de 2014 entre Estados Unidos y China se convirtió en un punto brillante en la relación bilateral entre Estados Unidos y China. Esta fue un área en la que decidimos que podíamos cooperar y asumir la responsabilidad de un desafío global juntos. Ahora, No veo ninguna iniciativa de cooperación entre los dos países. La relación se siente muy frágil.

Tengo esperanzas porque creo que ninguno de los dos países puede permitirse entrar en el equivalente a una Guerra Fría entre ellos. Deberán buscar áreas en las que puedan volver a cooperar, cada vez que Estados Unidos decide que quiere tener una relación más constructiva con China, y ya se ha demostrado que el clima es un área en la que los dos países pueden cooperar. Así que me siento razonablemente optimista de que esta podría ser un área en la que reiniciamos.

¿Será lo suficientemente pronto para prevenir impactos cataclísmicos en el planeta?

Todo depende de las próximas elecciones presidenciales en los EE. UU. Si Trump gana, Me siento muy pesimista, tanto sobre la relación entre Estados Unidos y China como sobre nuestra capacidad para hacer frente al cambio climático. Simplemente no sabe cuánto tiempo más los países tolerarán este tipo de comportamiento. Es más probable que se produzca ese círculo vicioso.