El Reino Unido ha avanzado mucho en sus esfuerzos por limpiar el aire de contaminantes tóxicos, pero mientras el grueso, la bruma sucia del gran smog de Londres de 1952 ya no llena las calles de la ciudad, la contaminación del aire sigue siendo un asesino silencioso. En el Reino Unido, La mala calidad del aire es responsable de unos 40, 000 muertes cada año. Se ha relacionado con enfermedades como el cáncer, asma, accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca, diabetes, obesidad y demencia. Los problemas de salud derivados de la exposición a la contaminación del aire le cuestan a la nación más de 20.000 millones de libras esterlinas cada año.

El aire sucio también causa lluvia ácida, que afecta a los monumentos históricos, sistemas terrestres y acuáticos, y la liberación excesiva de nutrientes del suelo, que estimula el crecimiento de algas en lagos y cursos de agua. Incluso puede formar un gas ozono a nivel del suelo que daña las plantas, cultivos y bosques.

Limpiar

La última actualización de las estadísticas nacionales de contaminación del aire del Reino Unido muestra que ha habido una disminución a largo plazo de las emisiones de las centrales eléctricas. transporte, calefacción doméstica, agricultura y procesos industriales.

Durante las últimas cuatro décadas, emisiones de contaminantes clave como el dióxido de azufre, oxido de nitrógeno, Los compuestos orgánicos distintos del metano y las partículas se han reducido entre un 66% y un 92%. Pero las emisiones de amoníaco del sector agrícola aumentaron en un 3% entre 2015 y 2016. Esto se atribuyó al estiércol de los rebaños lecheros más grandes y al uso de fertilizantes.

A pesar de la disminución de los contaminantes del aire, el Reino Unido sigue infringiendo los límites europeos de dióxido de nitrógeno (NO₂) en 16 ciudades, principalmente debido a los humos de diesel del transporte por carretera. En 2018, Londres alcanzó su límite legal de contaminación del aire para todo el año en un mes:en Brixton Road, Sur de Londres, Los niveles de NO₂ superan los límites medios por hora 18 veces, el máximo permitido por las normas europeas de calidad del aire.

Se espera una decisión de la Comisión Europea sobre posibles procedimientos legales contra el Reino Unido a mediados de marzo.

Viajes gratis

Si la calidad del aire va a mejorar, las personas deben cambiar la forma en que se mueven por sus ciudades. El gobierno del Reino Unido tiene la intención de prohibir la venta de todos los automóviles y camionetas de gasolina y diésel a partir de 2040. La manipulación de las pruebas de emisiones por parte de los fabricantes de automóviles ya ha provocado que los consumidores abandonen el diésel:la venta de automóviles diésel cayó un 25% en enero de 2018 en comparación con la anterior. año.

A diferencia de, las ventas de vehículos eléctricos están creciendo, aunque esta tendencia deberá acelerarse si el 60% de todos los automóviles y camionetas nuevos serán eléctricos para 2030, como espera el Comité de Cambio Climático del Reino Unido. Si bien los vehículos eléctricos mejorarán la calidad del aire al reducir las emisiones de NO₂, todavía producen la mitad de todas las emisiones de material particulado relacionadas con el transporte debido a las partículas finas liberadas por sus frenos, embragues y neumáticos, así como el polvo que se levanta de los caminos.

Tener menos autos en las carreteras sería incluso mejor que tener autos más limpios. Las actitudes pueden estar cambiando junto con el auge de la economía colaborativa. Los más jóvenes están usando aplicaciones para participar en esquemas de clubes de automóviles, viajes compartidos y automóviles compartidos como una forma de excluirse del gasto y la molestia de ser propietario de un automóvil. Pero también existe una clara necesidad de proporcionar una infraestructura que fomente más caminar, ciclismo y transporte público.

Si el pueblo británico quiere una solución más radical, entonces podrían considerar la posibilidad de hacer que el transporte público en las ciudades sea gratuito. Esto ya está sucediendo en Seúl en días de fuerte contaminación. Se informa que Alemania está reflexionando sobre los planes para hacer que el transporte público sea gratuito para abordar la contaminación del aire y reducir el número de automóviles privados.

Pero esto no siempre funciona según lo planeado:un análisis de un esquema de transporte público gratuito en Tallin encontró que el aumento en el uso se debió principalmente a personas que normalmente caminan, en lugar de conducir un coche.

Si bien la caída generalizada de los contaminantes del aire es bienvenida, el Reino Unido debe seguir avanzando para garantizar que todos puedan respirar aire limpio.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.